Duryea 1902 : trois cylindres, un poisson. Coïncidence ou foi ?

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Un remarquable véhicule vétéran a récemment été proposé sur ce site : une Duryea 10 hp Phaeton de 1902. Un nom célèbre au style immédiatement reconnaissable. L’automobile est équipée d’un moteur trois cylindres et arbore un poisson sur son flanc. Nous avons entendu dire que l’influence de la foi chrétienne pourrait en être à l’origine et avons souhaité approfondir cette piste.

L’influence de Duryea sur l’histoire automobile américaine est largement reconnue. Dès les années 1890, les frères Charles et Frank Duryea construisirent ce qui est considéré comme l’une des premières automobiles à essence réellement utilisables aux États-Unis. Ils remportèrent également la première course automobile américaine (la Chicago Times-Herald Race de 1895), comptèrent parmi les tout premiers constructeurs automobiles du pays, furent des pionniers en matière de publicité automobile et vendirent certaines des premières voitures construites aux États-Unis. Les deux frères se brouillèrent toutefois, se séparèrent et fondèrent leurs propres marques. Charles J. Duryea créa ensuite la Duryea Power Company à Reading.

Influences religieuses ?

Charles Duryea a grandi dans un environnement typiquement protestant et chrétien du Midwest américain de la fin du XIX^e siècle. Contrairement à certains de ses contemporains, il n’était pas connu comme un penseur ou militant religieux affirmé. Sa réputation et son image publique étaient avant tout liées à la technique, aux brevets et aux conflits commerciaux avec son frère Frank, plutôt qu’à des positions théologiques. Pourtant, à y regarder de plus près, on peut se demander si certaines influences transparaissent dans ses automobiles.

Tout commença par un tricycle ; apparemment, tout comme le nombre de cylindres de ses voitures ultérieures, une possible référence à la Sainte Trinité — le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Et la forme de poisson figurant sur le flanc du véhicule — pourrait-elle également avoir une signification ? Le symbole de l’ichthus a en effet acquis dans le christianisme une valeur symbolique associée à Jésus-Christ. S’agit-il d’une simple coïncidence ? Nous ne parvenons pas à trancher et, hormis le site du Louwman Museum (qui possède un exemplaire dans sa collection), nous n’avons trouvé aucune source attestant d’une symbolique religieuse intentionnelle. C’est pourquoi nous faisons appel à vous : si vous disposez de documents complémentaires à ce sujet, nous serions ravis d’en prendre connaissance.

D’autres photos de l’automobile sont disponibles ici.

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