1935 Riley MPH 14/6

• 1935 Riley MPH 14/6 à vendre
• L’une des seulement ~16 véritables MPH construites
• Carrosserie unique signée Bertelli
• Recherchée en détail par l’expert de la marque Robin Cameron

Riley connut un immense succès en compétition durant l’entre-deux-guerres et, avec son style racé et son moteur six cylindres, le modèle MPH était en réalité une voiture de course pour la route. Exclusif et coûteux à l’époque, il demeure l’un des modèles les plus célèbres de la marque de Coventry.

Cette voiture particulière est « MPH n°7 » – châssis numéro 44T 2255. Elle fut immatriculée pour la première fois le 19 novembre 1935 par Stanley Hodgkinson de Botleigh Grange – un grand manoir près de Southampton. La Riley reçut ainsi l’immatriculation de Southampton AOT 855.

Cette première immatriculation intervint presque un an après le principal lot de voitures MPH. Le spécialiste de la marque Robin Cameron suggère, dans son ouvrage de référence Riley MPH, que « 2255 » aurait pu être initialement destiné au distributeur Riley Hector Dobbs, basé en périphérie de Southampton et qui achetait régulièrement des modèles de course et autres Riley spéciaux directement à l’usine.

Après être restée non immatriculée durant son court passage chez Dobbs, on pense qu’il vendit « 2255 » à Hodgkinson et que la carrosserie MPH d’origine fut remplacée par une carrosserie plus spacieuse réalisée par Bertelli – un carrossier dirigé par Enrico Bertelli, qui fournissait également des carrosseries à Aston Martin, installé juste à côté de ses ateliers à Feltham, Middlesex.

Bien que AOT 855 ait été proposé à la vente au milieu des années 1960 comme étant « l’un des deux » avec carrosserie Bertelli, Cameron a écrit que la seconde voiture était en réalité probablement l’une des Gamecocks d’usine utilisées lors de l’Alpine Trial. Si cela est exact, cela ferait de AOT 855 l’unique MPH doté d’une carrosserie Bertelli.

Dans le numéro de février 1939 du magazine Speed, le MPH apparut à l’arrière-plan d’une photographie prise dans les ateliers de Thomson & Taylor – la société d’ingénierie basée à Brooklands qui construisait des voitures de records de vitesse terrestre ainsi que les châssis des célèbres voitures de course ERA, équipées de moteurs dérivés de Riley.

AOT 855 fut proposé à la vente à la fin des années 1940 par le concessionnaire Blake & Co à Liverpool, à ce moment-là en noir. Les registres du Riley Register montrent ensuite que, durant la fin des années 1950 et le début des années 1960, il fut possédé par N. Ashurst, A.A. Heard et C.M. Ross.

En 1962, le MPH fut vendu par Chiltern Cars à M. Lowdell de Tring (Hertfordshire). Sa possession fut brève, et plus tard la même année, il retourna chez Chiltern Cars avant de passer à Tony Fitch de Falcon Hall, Wormley.

En 1964, Fitch vendit la Riley – alors peinte en British Racing Green – à Donald Beatty de Walnut Creek, Californie. Début 1965, Beatty écrivit au Classic Car Club of America pour demander que le MPH soit admis comme membre, en incluant une description détaillée avec le numéro de moteur (14T 2255). Après un refus initial, la demande fut acceptée début 1966.

La Riley revint au Royaume-Uni en 1974 par l’intermédiaire du célèbre concessionnaire londonien Dan Margulies, qui la vendit à Fuad Majzub. Né en Iran, Majzub était un riche homme d’affaires possédant une vaste collection de voitures. En 1976, il confia la Riley à Automobile Restorations afin qu’elle soit reconstruite – un processus qui ne fut jamais achevé.

La voiture resta stockée et fut présentée, encore inachevée, lors du rassemblement Riley Register Coventry de 1984. À la mort de Fuad, le MPH passa à son fils Julian – un pilote historique passionné et fondateur de Blockley Tyres. En 2004, il fut acquis par un nouveau propriétaire qui lui fit subir une restauration complète au standard concours, après quoi il participa activement aux épreuves du Vintage Sports-Car Club.

Proposé aujourd’hui à la vente par le Classic Motor Hub, ce Riley MPH bien connu est accompagné d’un dossier complet retraçant minutieusement son histoire et comprenant des correspondances et factures remontant aux années 1960. Avec son moteur six cylindres vif et sa boîte pré-sélective, c’est une voiture de sport des années 1930 élégante, rapide et extrêmement utilisable, éligible à un large éventail d’événements et représentant une occasion rare d’acquérir un véritable MPH.

HISTORIQUE DU MODÈLE

Comme Aston Martin et MG, Riley était parfaitement conscient de la valeur promotionnelle et technique de la course automobile, et durant les dix années qui suivirent l’introduction de son modèle quatre cylindres Nine, la marque fut un pilier de la scène compétitive.

Avec ses doubles arbres à cames en tête montés haut, ses soupapes inclinées et ses chambres de combustion hémisphériques, le moteur du Nine se prêtait idéalement à la préparation. Le Brooklands Speed Model remporta non seulement sa catégorie lors d’épreuves telles que la Brooklands Double Twelve et l’Index of Performance au Mans, mais il gagna également la Tourist Trophy 1932 au classement général.

En ajoutant deux cylindres supplémentaires au moteur du Nine, Riley put développer une série de « six » sportifs. Parmi eux figurait le MPH, dont les prototypes étaient basés sur les voitures d’usine engagées à la Tourist Trophy de 1933. Ce nouveau modèle utilisait un châssis abaissé à l’arrière et doté d’un empattement de 8 pieds 1,5 pouces. Trois moteurs furent proposés durant sa brève carrière : 1458 cc, 1633 cc et 1726 cc.

Deux boîtes de vitesses étaient disponibles – une manuelle à rapports rapprochés ou une pré-sélective – et des pneus Dunlop de 18 pouces étaient spécifiés. La suspension comportait des ressorts semi-elliptiques à l’avant et à l’arrière, complétés par des amortisseurs Duplex Hartford. « Pour l’automobiliste amateur de plein air avec des tendances sportives, » écrivait The Autocar en 1934, « cette nouvelle Riley MPH devrait s’avérer singulièrement attrayante. »

Aux 24 Heures du Mans 1934, deux MPH engagées par l’usine terminèrent brillamment deuxième et troisième au général, n’étant battues que par l’Alfa Romeo 8C-2300 de Luigi Chinetti et Philippe Étancelin. Malgré ce succès du modèle six cylindres, la génération suivante de Riley de compétition fut représentée par la TT Sprite à quatre cylindres.

Riley produisit seulement une petite série de MPH routières en parallèle des versions de course. Avec sa carrosserie sportive et sa silhouette basse, la MPH possédait – comme l’écrivit le journaliste Mick Walsh lorsqu’il en essaya une pour Classic & Sports Car – « l’aura d’une Alfa Monza britannique ». Il n’est guère surprenant qu’elle soit devenue un choix si recherché parmi les voitures de sport des années 1930.