1933 Graham Blue Streak

L’histoire automobile des États-Unis est riche en exploits d’Erwin George « Cannonball » Baker, un aventurier du début du XXᵉ siècle qui a établi de nombreux records de vitesse et d’endurance avec des machines aussi diverses que des motos Indian, des voitures Stutz, Cadillac et Wills Sainte Claire, et même un camion Buick. Sa performance la plus mémorable fut son parcours à travers les États-Unis en 1933, au volant d’une Graham Blue Streak Eight, réalisé en un impressionnant 53 heures et demie. Le record resta intact pendant près de quatre décennies.

Joseph, Robert et Ray Graham créèrent leur entreprise après avoir vendu leur activité de construction de camions à Dodge en 1926 et, en 1927, repris la Paige‑Detroit Motor Car Company. En 1928, les frères vendirent plus de 73 000 voitures, mais quatre ans plus tard, alors que la Grande Dépression sévissait, ils avaient besoin d’un modèle audacieux pour renverser la tendance. L’érudit Amos Northup, pionnier du design « streamline » travaillant pour Murray (un fournisseur de pièces de carrosserie basé à Detroit), vint à leur secours avec la Blue Streak Eight en 1932. À une époque dominée par des calandres verticales et des garde-boue « cycle », les calandres inclinées vers l’arrière et les ailes enveloppantes de Northup furent une révolution. Les ailes descendaient de leur surface horizontale pour masquer les passages de roues (et la boue accumulée) et encadraient élégamment les roues.

Construite entre 1932 et 1934, la stylisation Blue Streak de Graham‑Paige fit sensation dans l’industrie et marqua une rupture entre les designs d’autrefois et l’avenir, changeant à jamais la conception automobile. Public et constructeurs reconnurent immédiatement qu’il s’agissait de l’avenir.

Dès 1934, presque toutes les voitures neuves aux États-Unis étaient équipées de garde‑boue intégrés, remplaçant les simples planches couvrant les roues. La Graham Blue Streak de 1933 a été annoncée honnêtement comme « la voiture la plus imitée sur la route ».

Le « streamlining » fonctionnel devint une alternative aux ornements décoratifs sur tout, des voitures aux taille‑crayons, radios et locomotives dans les années 1930. Même à l’arrêt, la Graham Blue Streak dégage une impression de vitesse.

Le nouveau châssis influença également le style : l’essieu arrière traversait une ouverture du cadre en « banjo » – ainsi nommé – et les ressorts arrière furent placés à l’extérieur des longerons plutôt que dessous, renforçant la structure et abaissant le centre de gravité. Le comportement routier devint largement supérieur à tout ce qui existait alors.

La Graham Blue Streak Eight est le 19ᵉ véhicule répertorié dans le National Historic Vehicle Register aux États‑Unis.

Ce modèle Blue Streak fut importé neuf en Belgique en 1933 par un diamantier et resta dans la même famille pendant 70 ans. Il passa du premier propriétaire à son fils. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut confisqué par les nazis et retrouvé deux ans après la fin de la guerre. Dans les années 1970, il passa un certain temps au Congo belge avant de revenir en Europe. Il fut acheté par son actuel propriétaire belge en France et restauré il y a plus de 15 ans. Il est en excellent état, et est ensuite rentré en Belgique.

Son moteur d’origine à huit cylindres développe 90 ch sur un système électrique de 6 volts.

Deux phares d’origine sont fournis avec la voiture, ainsi que les documents d’entretien du dernier propriétaire belge (après restauration) et son manuel d’utilisateur d’époque. La voiture est immatriculée au Royaume-Uni.

Ce véhicule historique serait un joyau dans toute collection automobile. Rare opportunité : les Blue Streak sont presque introuvables sur le marché.

Échange ou reprise possible contre une voiture de valeur équivalente.