Isotta Fraschini 8A Cesare Sala

Cette Tipo 8A de 1927 a été livrée d’usine au carrossier Cesare Sala à Milan. L’un des carrossiers italiens les plus prestigieux et les plus talentueux, Sala était un choix populaire pour les clients d’Isotta, aux côtés de l’autre grande maison milanaise Castagna. Sala s’était fait un nom à l’époque précédant l’automobile en fournissant de somptueux carrosses hippomobiles aux familles royales européennes ; la transition vers les carrosseries d’automobiles de luxe se fit donc naturellement. Outre les Isotta Fraschini, leurs carrosseries habillaient également de nombreuses Lancia, Alfa Romeo et Ansaldo. Alors que certains carrossiers de l’époque tendaient vers un luxe parfois excessif, la marque de fabrique de Sala était une élégante sobriété, leurs carrosseries offrant le summum du voyage de luxe tout en restant totalement à l’abri de toute accusation de vulgarité.

La carrosserie de cette voiture est ce que Sala appelait « guida interna » — conduite intérieure. Cela fait référence au fait qu’à l’époque, il n’était pas rare que les grandes voitures de représentation disposent d’un compartiment arrière fermé et confortable pour les passagers, tandis que le chauffeur restait à l’extérieur, éventuellement protégé par un panneau de toit amovible mais certainement sans le luxe de vitres, et souvent assis très droit en raison de l’empiètement du compartiment passagers sur l’espace de conduite. Les limousines à conduite intérieure comme cette Isotta représentaient une évolution non seulement dans le style de carrosserie mais aussi sur le plan social ; les voitures à conduite extérieure constituaient le lien le plus évident avec l’héritage des voitures hippomobiles de l’automobile à moteur à combustion. Désormais, partageant le même intérieur somptueux, les passagers n’étaient plus séparés du chauffeur et, parfois même, les propriétaires prenaient eux-mêmes le volant — chose qui aurait été impensable dans une voiture à conduite extérieure.

Cette voiture a été restaurée entre 1968 et 1971 et a depuis été utilisée avec soin ; cela lui a permis de rester en très bon état, tandis que le temps lui a donné une belle patine. La carrosserie remarquablement verticale s’accorde parfaitement avec le schéma de couleurs simple noir et blanc, tandis que le filet noir courant sur toute la longueur de la voiture casse efficacement la surface blanche de la carrosserie. La peinture est en très bon état avec seulement quelques imperfections liées à l’âge — quelques petites fissures et rayures sont visibles. Les chromes sont en bon état dans l’ensemble. La signature d’Isotta Fraschini est son imposante calandre, surmontée de la magnifique mascotte art déco ornant le bouchon de radiateur — une femme ailée tenant un disque, fonçant vers la route ouverte devant elle. La nuit, cette route était éclairée par les deux grands phares cylindriques fièrement placés de part et d’autre du radiateur ; ils sont complétés par un projecteur additionnel monté près de la fenêtre du conducteur.

Les berlines anciennes ne disposaient généralement pas de coffre intégré et utilisaient plutôt une malle extérieure — et cette voiture ne fait pas exception, avec une grande malle montée à l’arrière, derrière laquelle sont fixées deux roues de secours.

L’intérieur est l’endroit où les voitures de luxe de cette époque offrent véritablement quelque chose de spectaculaire ; c’est assurément le cas ici, car dès que l’on ouvre la porte, la superbe sellerie en cuir noir capitonné crée immédiatement une atmosphère de classe intemporelle. Les passagers arrière bénéficient de luxes tels que des cendriers, des miroirs et même une brosse à cheveux. De nombreux détails raffinés apparaissent partout où le regard se pose : éclairages intérieurs en verre taillé, poignées de porte en cuir, vastes vide-poches en cuir, etc. À l’avant, on trouve un grand volant typiquement vintage avec des commandes pour l’avance et le retard à l’allumage, l’accélérateur manuel et les réglages du carburateur. Les informations sont transmises au conducteur par un ensemble d’instruments de haute qualité fournis notamment par Jaeger, Le Nivex et Fournier. Le contacteur d’allumage lui-même est une unité Bosch de grande qualité.

À l’image du reste de la voiture, l’intérieur présente une belle patine. Le seul défaut notable est une déchirure sur le siège du conducteur.

Le châssis, construit de manière extrêmement robuste, est en bon état. Il a été traité avec un revêtement protecteur pour prévenir la corrosion. L’énorme moteur huit cylindres en ligne de 7400 cc à arbre à cames en tête est une véritable œuvre d’art, avec une conception extrêmement propre — par exemple, les deux carburateurs Zenith alimentent directement les conduits d’admission, sans collecteur encombrant le compartiment moteur. L’Isotta Fraschini peut parcourir confortablement de longues distances à 60-70 mph — une performance extrêmement impressionnante pour une voiture de cette époque.

Cette Isotta Fraschini a été construite en 1927. Elle fut d’abord immatriculée en 1930 au nom de la société Isotta-Fraschini elle-même, puis envoyée à l’ambassade d’Italie en Pologne en 1932 ou 1933. Dans ce rôle, on peut imaginer qu’elle transporta sur sa vaste banquette arrière quelques figures historiques intéressantes. Lorsque l’Italie quitta la guerre en 1943, la voiture fut saisie par la Wehrmacht, puis mise en stockage. Elle survécut heureusement à la destruction massive de la capitale polonaise durant les derniers mois de la guerre et passa en 1945 sous la propriété de l’ambassade de France. Vendue en 1946/47 à deux Polonais, Flawiusz Harasimowicz et Adam Kocielski, l’Isotta fut achetée en 1965 par George Kozyrski, qui la ramena dans son pays d’origine. Une vente envisagée vers les États-Unis échoua et la voiture resta à Milan chez Nunzio Ferrari — sans lien avec Enzo. Elle fut restaurée entre 1966 et 1971 par Pettenella Ferruccio, un célèbre atelier de carrosserie milanais. En 1971, la voiture entra dans la collection de Matteo Tschudi en Suisse, dont elle fut achetée en 2008. Le propriétaire actuel a acquis l’Isotta Fraschini en 2023 auprès du dernier propriétaire italien et elle est accompagnée de documents d’immatriculation italiens.

Il ne subsiste qu’environ 70 Tipo 8A, ce qui rend cette voiture déjà exclusive à l’époque encore plus rare aujourd’hui. Offrant un style et un luxe incomparables issus de l’âge d’or de l’automobile sans compromis financier, cette Isotta serait la bienvenue dans pratiquement tous les grands événements automobiles du monde. Bien plus qu’une simple voiture d’exposition, c’est également un véhicule parfaitement apte à la route, offrant des performances étonnantes. Associée à son histoire fascinante et à sa restauration magnifiquement patinée, elle constitue une automobile profondément séduisante.