1933 Franklin Series 17-B Twelve Limousine

Proposée AUX ENCHÈRES SANS PRIX DE RÉSERVE lors de la vente sous pli scellé RM Sotheby’s de juin, clôture des enchères du 24 au 26 juin 2026.
Proposée sans prix de réserve | 150 000 à 200 000 USD
 

• Parmi les Full Classics les plus rares et les plus recherchées reconnues par le CCCA
• L’une des seulement 16 Franklin Twelve survivantes, dont la majorité se trouve dans des collections de longue date
• Qualité de fabrication et excellence technique exceptionnelles
• Anciennement intégrée à la célèbre collection automobile Harrah’s
• Ancienne restauration de grande qualité réalisée par Thomas Hubbard

DANS LE RYTHME DE DEMAIN

Venez découvrir une nouvelle forme de performance. Une performance au rythme de demain, qui éclipse totalement toutes vos conceptions actuelles du voyage automobile de grand luxe. Une super-performance rendue possible uniquement par Franklin, grâce à son nouveau moteur d’avion douze cylindres suralimenté et refroidi par air.

Dans un univers dominé par les Packard Twelve, Duesenberg et Hispano-Suiza J12, certaines Full Classics n’ont jamais reçu toute la reconnaissance qu’elles méritaient, hormis auprès d’un cercle restreint de connaisseurs privilégiés. La Franklin Twelve figure parmi ces automobiles. Ultime réalisation du constructeur de Syracuse, dans l’État de New York, elle incarnait l’aboutissement d’une philosophie fondée sur une ingénierie originale, durable et fascinante, dont les célèbres moteurs refroidis par air constituaient la signature. Les Franklin furent toujours d’excellentes automobiles, mais cette « voiture du banquier », développée à l’initiative des financiers qui avaient pris le contrôle de l’entreprise, dépassait encore ce niveau d’excellence. Il s’agissait d’une réalisation exceptionnelle à tous égards.

Son cœur était un remarquable moteur V12 de 390 pouces cubes (6,4 litres), refroidi par air selon la tradition Franklin, équipé d’un système de « suralimentation » inhabituel qui consistait essentiellement à forcer un flux d’air à travers un petit venturi vers le carburateur. Cet ensemble prenait place dans un robuste châssis entouré d’une carrosserie fabriquée à la main dans l’usine de Syracuse selon une élégante ligne dessinée par LeBaron. La construction était presque entièrement en acier, à l’exception des longerons de caisse en bois.

Comme cela se produisit souvent durant l’ère classique de l’automobile, le plus beau produit de Franklin fut développé alors même que la société approchait de sa fin. Chaque Twelve vendue faisait perdre de l’argent au constructeur, mais les quelque 200 exemplaires estimés produits constituaient chacun un remarquable chef-d’œuvre d’ingénierie. Avec 150 chevaux, elles offraient des performances remarquables permettant d’atteindre 90 mph (145 km/h), tout en conservant une excellente souplesse d’utilisation et une qualité de fabrication exceptionnelle dans les moindres détails. Elles comptaient parmi les meilleures automobiles américaines de leur génération. La tragédie réside dans le fait que si peu d’exemplaires furent construits, et moins encore ont survécu jusqu’à nos jours. Le H.H. Franklin Club ne recense aujourd’hui que seize Franklin Twelve existantes, dont la très grande majorité appartient depuis longtemps à des musées ou à des collections privées, parfois depuis plusieurs décennies.

C’est un véritable témoignage de la qualité de ces automobiles : ceux qui en acquièrent une ne s’en séparent généralement jamais. Une Franklin Twelve achetée est une Franklin Twelve conservée, comme le démontre cet exemplaire resté dans la même collection depuis 37 ans.

Unique limousine Twelve survivante connue à ce jour, cette voiture fit autrefois partie de la légendaire collection automobile Harrah’s, l’une des plus vastes, prestigieuses et complètes jamais réunies. Bill Harrah appréciait de nombreuses automobiles, mais nourrissait une admiration toute particulière pour les Franklin, qu’il considérait parmi les meilleures en raison de leur qualité et de leur ingénierie novatrice. Il admirait également H.H. Franklin lui-même ; sa place de stationnement personnelle au Harrah’s Club portait même la mention « Reserved for H.H. Franklin ». Un inventaire de la collection Harrah révèle qu’environ 84 Franklin y furent conservées à différentes époques. Parmi elles figuraient pas moins de quatre Twelve, soit un quart des survivantes connues : un club brougham, des berlines cinq et sept places, ainsi que cette limousine.

On pense que cette limousine fut acquise dans les années 1960 dans la région d’Independence, Ohio, alors qu’elle se trouvait dans un état très usé mais largement complet après de nombreuses années de service de transport avec chauffeur. Comme plusieurs autres Franklin de la collection Harrah, sa restauration ne fut pas confiée aux célèbres ateliers HAC de Sparks, Nevada, mais à Thomas Hubbard de Tucson, Arizona, probablement le second plus grand collectionneur de Franklin de son époque et un historien reconnu de la marque. Harrah confia à Hubbard, restaurateur et artisan particulièrement talentueux, plusieurs de ses plus belles Franklin afin qu’elles soient restaurées selon les plus hauts standards, ce qui fut également le cas pour cette limousine.

Dans un numéro de 1973 de Air-Cooled News, publication du Franklin Club, son restaurateur indiquait que la restauration de l’unique limousine Twelve connue avait « coûté environ deux fois plus qu’une restauration habituelle de Franklin en état médiocre... et constitue désormais une magnifique pièce d’exposition ». Par la suite, l’automobile fut utilisée pour illustrer la rétrospective consacrée à la Twelve rédigée par Stan Grayson dans le Volume 12, Numéro 3 d’Automobile Quarterly.

Lorsque la collection Harrah’s fut dispersée au milieu des années 1980, cette limousine fut vendue lors de la célèbre vente aux enchères de 1984. Elle aurait alors été acquise par un collectionneur allemand, W. Ehrot, dont la propriété est enregistrée par le H.H. Franklin Club. En 1989, elle rejoignit ensuite la collection actuelle, où elle demeure depuis aux côtés de plusieurs autres Franklin importantes. Durant cette période, elle a été soigneusement conservée, mais il semble qu’elle n’ait participé à aucun grand concours d’élégance ni exposition majeure au cours des trente dernières années environ.

Cette automobile représente une opportunité exceptionnelle de remettre sous les projecteurs — et sur le Franklin Trek — l’un des exemplaires les plus remarquables jamais produits par la marque. Pour découvrir cette voiture ainsi que les autres lots actuellement consignés à cette vente, veuillez consulter le site RM Sotheby’s à l’adresse rmsothebys.com/auctions/s0626/.