Voiture Franklin Series 15 Town Car 1931 a vendre

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Proposée AUX ENCHÈRES SANS PRIX DE RÉSERVE lors de la vente sous pli scellé RM Sotheby’s de juin, clôture des enchères du 24 au 26 juin 2026.
Proposée sans prix de réserve | 90 000 à 110 000 USD

Considérée comme l’unique exemplaire construit
Une remarquable et très élégante carrosserie « semi-custom » sur châssis Franklin à moteur refroidi par air
Anciennement propriété de Jim Mills et de la collection automobile Harrah’s
Bénéficiaire d’une restauration Harrah’s en 1968 ; toujours présentée dans un état très séduisant
Dans la même collection depuis un remarquable total de 37 ans
Reconnue comme Full Classic par le CCCA

Les carrosseries semi-custom et custom réalisées sur les châssis Franklin à moteur refroidi par air ont toujours été d’une extrême rareté. Parmi les plus élégantes figuraient celles produites pour le châssis Series 15 de 1931 par la Derham Body Company de Rosemont, en Pennsylvanie, une entreprise réputée aussi bien à son époque qu’aujourd’hui pour la qualité de ses réalisations et sa capacité à créer avec un égal talent des carrosseries sportives comme des carrosseries de grand prestige. Deux Franklin Series 15 carrossées par Derham subsistent aujourd’hui à l’état complet, dont l’exemplaire proposé ici, seul town car Derham survivant connu sur un châssis Franklin. Il est même possible qu’il s’agisse du seul exemplaire jamais construit en 1931.

Cette town car aurait été livrée neuve à Los Angeles, un marché historiquement très favorable à Franklin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle fut transférée dans l’Oregon et, en 1947, proposée à la vente pour 200 dollars dans un parc de véhicules d’occasion à Coquille, avant de rejoindre ensuite un dépôt de stockage à North Bend. Elle y fut acquise par Jim Mills, l’un des premiers et des plus fervents spécialistes de la marque Franklin, resté célèbre dans les milieux des automobiles refroidies par air pour ses nombreux voyages effectués au volant de son Speedster de 1931.

En 1967, cette town car rejoignit les rangs des nombreuses Franklin de la vaste collection automobile Harrah’s, qui allait finalement réunir plus de quatre-vingts exemplaires du constructeur de Syracuse. Comme Harrah’s le relatait avec amusement dans un numéro de 1968 du magazine du Franklin Club, Air-Cooled News : « Nous avions entendu dire que son prix était de 200 dollars, mais lorsque [le dirigeant de Harrah’s] Bud Catlett est allé négocier l’achat, le propriétaire venait de lire un article sur Franklin indiquant que les town cars étaient rares ; elle nous a donc finalement coûté 450 dollars. »

La voiture se trouvait alors dans un état relativement fatigué, ce qui ne constituait évidemment aucun obstacle pour Harrah’s. En un peu plus d’une année, elle fut restaurée afin de retrouver toute sa splendeur d’origine, juste à temps pour participer au Franklin Trek de 1968. Par la suite, Harrah’s la mit à l’honneur dans sa célèbre série de cartes postales illustrées ainsi que dans plusieurs de ses catalogues et inventaires publiés.

À la fin de l’année 1987, la voiture passa, avec de nombreuses autres automobiles exceptionnelles issues de la collection Harrah’s, entre les mains du collectionneur General William Lyon. En janvier 1989, elle fut acquise pour rejoindre la collection actuelle, où elle réside depuis discrètement aux côtés d’autres Franklin importantes depuis maintenant 37 ans. Sa restauration Harrah’s, typiquement remarquable et très en avance sur son temps en matière de qualité d’exécution et d’authenticité des finitions, demeure globalement très bien préservée, ne présentant que de légères traces d’âge et d’utilisation.

Cette Franklin demeure aujourd’hui l’un des exemplaires les plus prestigieux et les plus élégants de la marque encore existants. Grâce à sa rare carrosserie Derham, elle constituerait un ajout idéal aussi bien pour le Franklin Trek que pour de nombreuses manifestations organisées sous l’égide du Classic Car Club of America. Pour découvrir cette voiture ainsi que les autres lots actuellement consignés à cette vente, veuillez consulter le site RM Sotheby’s à l’adresse rmsothebys.com/auctions/s0626/.