Talbot-Lago T120 de 1936, 3 litres, carrosserie « Tourist Trophy Sports Style »

Talbot-Lago T120 3 Litres – 1936

Carrosserie de style Tourist Trophy Sports

• Immatriculation : TL8749
• Châssis n° : 85452
• Moteur n° : 65016

TL8749 est une Talbot-Lago T120 3 litres particulièrement rare et importante, bénéficiant d'une provenance d'époque liée à Raymond Mays et ultérieurement re-carrossée dans le style de la célèbre Talbot-Lago T150 Tourist Trophy Sports.

Seules deux répliques de la T150 Tourist Trophy Sports basées sur la T120 sont connues, et TL8749 est la première des deux. Tom Hardman Limited a eu le privilège d'assurer la vente des deux voitures en 2016, et c'est avec un grand plaisir que je propose aujourd'hui à nouveau TL8749, près de dix ans plus tard.

Il s'agit d'une automobile à l'histoire particulièrement fascinante. Elle fut initialement construite sous la forme d'un coupé Talbot-Lago T120, immatriculé pour la première fois au Royaume-Uni en 1939 au nom de Raymond Mays, figure légendaire d'ERA et de BRM. Elle conserve toujours son immatriculation d'origine du Lincolnshire, TL8749. Selon toute vraisemblance, cette voiture fut offerte à Mays par Antonio « Tony » Lago à la suite de sa participation au Grand Prix de Reims-Gueux de 1939 au volant d'une Talbot-Lago. Comme déjà mentionné dans son historique, aucun document connu ne retrace cependant la vie de la voiture entre 1936 et 1939.

Au cours de sa carrière, TL8749 fut transformée en la spectaculaire voiture de sport de style Tourist Trophy que l'on admire aujourd'hui. Sous des propriétaires plus récents, elle s'est également forgé un remarquable palmarès en compétition historique.

Durant la période où elle appartint à notre client, TL8749 fut utilisée exactement comme elle devait l'être : conduite, développée et engagée en compétition, plutôt que simplement conservée. Avec le concours de Gareth Burnett et de l'équipe de Pace Products, la voiture fut progressivement mise au point pour devenir une machine particulièrement compétitive dans les épreuves du VSCC, remportant finalement le championnat VSCC ODM.

Au cours de l'intersaison 2020/2021, Pace Products reçut pour mission de revoir entièrement le moteur ainsi que le système de refroidissement. Le résultat est un remarquable six-cylindres atmosphérique de 3 litres développant, selon les estimations, près de 200 ch, associé à une boîte présélective Wilson à rapports rapprochés reconstruite par le spécialiste reconnu Cecil Schumacher.

Sur route, les performances sont particulièrement convaincantes. Le moteur offre un couple généreux, une grande souplesse et un caractère mécanique authentique qui rendent la conduite extrêmement gratifiante. TL8749 ne se limite toutefois pas à la piste : parallèlement à sa carrière en compétition, elle a participé à plusieurs rallyes d'endurance historiques et a également été utilisée lors de nombreux parcours routiers.

Cette remarquable polyvalence constitue l'un de ses principaux attraits. Rapide, charismatique, utilisable et d'une étonnante polyvalence, TL8749 est aussi à l'aise sur route ouverte que lors d'épreuves de longue distance ou en compétition historique sous l'égide du VSCC.

Une histoire unique

À la fin des années 1930, Talbot-Lago figurait parmi les plus prestigieux constructeurs européens de voitures de sport de grand luxe. Comme W.O. Bentley avant lui, Antonio « Tony » Lago comprenait parfaitement l'importance des succès sportifs et croyait fermement au principe du « gagner le dimanche pour vendre le lundi ».

Après la dissolution du groupe Sunbeam-Talbot-Darracq en 1934, Lago acquit l'usine Darracq de Suresnes et entreprit de redonner vie à la marque. Les nouvelles Talbot de l'ère Lago, notamment les T120 de 3 litres et T150 de 4 litres, établirent rapidement la réputation de la firme aussi bien dans le domaine des voitures de grand tourisme que dans celui de la compétition.

Pour la saison 1939, Lago engagea les Talbot-Lago T26 Grand Prix face aux puissantes équipes allemandes. À Reims-Gueux, les pilotes français René Le Bègue et Philippe Étancelin terminèrent respectivement troisième et quatrième derrière les redoutables Auto Union. Le troisième volant Talbot-Lago fut confié à Raymond Mays.

Raymond Mays demeure bien entendu l'une des figures majeures du sport automobile britannique. Son nom est indissociable d'ERA et de BRM, tous deux établis à Bourne, dans le Lincolnshire, et qui jouèrent un rôle déterminant dans l'histoire du sport automobile britannique avant et après la Seconde Guerre mondiale.

La participation de Mays à Reims fut malheureusement écourtée par un abandon après seulement dix tours. Cette collaboration avec Lago allait pourtant être directement à l'origine de l'histoire de cette voiture. Selon les informations disponibles, Mays reçut ce coupé Talbot-Lago T120 à la suite de cette participation, avant qu'il ne soit immatriculé dans le Lincolnshire sous le numéro TL8749.

Mays conserva TL8749 pendant toute la guerre avant de la vendre en 1950 à John Bland. Au cours des années 1960, la voiture appartint au célèbre amateur de Talbot Anthony Blight, alors qu'il réunissait plusieurs Talbot britanniques de tout premier plan.

Par la suite, TL8749 passa entre les mains de Bill Barrot, spécialiste réputé de Talbot-Lago, fasciné par la Talbot-Lago T150 Tourist Trophy Sports de 4 litres. Construire sa propre interprétation de cette prestigieuse voiture de sport en utilisant comme base le coupé T120 de Raymond Mays représentait pour lui un véritable rêve.

Le châssis fut raccourci et, au cours des années 1990, Barrot réalisa la carrosserie entièrement en aluminium de style Tourist Trophy qui équipe aujourd'hui la voiture. Son dessin s'inspire fidèlement des grandes Talbot-Lago de compétition, avec une silhouette en goutte d'eau et des ailes enveloppantes qui lui confèrent une allure à la fois élégante et résolument sportive.

Point particulièrement intéressant, TL8749 conserve plusieurs éléments d'époque remarquables. Les roues en alliage de magnésium seraient liées aux propres expérimentations de Raymond Mays avec ce matériau. La voiture est également équipée d'un emblème de radiateur et d'un bouton de klaxon Raymond Mays. Ces détails constituent un lien tangible et particulièrement séduisant avec son passé.

Bill Barrot vendit TL8749 à John Guyatt en 1997. Celui-ci l'engagea avec un grand succès dans les compétitions du VSCC et Bonhams indiquait en 2015 que, durant de nombreuses années, la voiture avait détenu des records de catégorie sur des sites prestigieux tels que Loton Park, Wiscombe Park, Prescott et Shelsley Walsh.

John Guyatt considérait TL8749 comme l'une des meilleures Talbot-Lago qu'il ait jamais conduites, un jugement qu'il est facile de partager. C'est une automobile dotée d'une présence exceptionnelle, de performances authentiques et d'une profondeur historique que peu de voitures comparables peuvent revendiquer.

Aujourd'hui, TL8749 représente une Talbot-Lago aussi rare que captivante : une voiture bénéficiant de la prestigieuse provenance Raymond Mays, d'une carrosserie inspirée de la Tourist Trophy Sports, de remarquables qualités routières et d'un solide palmarès en compétition historique moderne.

Distinctive, utilisable et débordante de caractère, c'est une automobile qui possède une histoire, une vocation et une personnalité qui lui sont propres.

La voiture est proposée avec son certificat d'éligibilité VSCC, son certificat britannique d'immatriculation V5C ainsi qu'une copie de son inscription au Registre Talbot.