1924 Scott Sociable

La Scott Sociable fut fabriquée de 1921 à 1925 par la Scott Autocar Company de Bradford, dans le Yorkshire, une société issue de la Scott Motorcycle Company. Pendant la Première Guerre mondiale, Alfred Angas Scott avait conçu des side-cars porte-mitrailleuses. À partir de cette idée, il développa une automobile à trois roues, dont deux étaient alignées et la troisième placée à leurs côtés, légèrement en retrait, l'ensemble reposant sur un châssis tubulaire triangulé en acier. Le premier prototype fut réalisé au début de l'année 1915 pour un usage militaire comme véhicule porte-mitrailleuse. Bien que sa configuration rappelât encore celle d'une moto attelée à un side-car, la direction était assurée par un système à crémaillère. La propulsion était confiée au moteur bicylindre deux-temps de 578 cm³ à refroidissement liquide de Scott, associé à une boîte de vitesses à trois rapports transmettant la puissance à la roue arrière droite par arbre de transmission. Aucun rapport de marche arrière n'était prévu. Les virages pris à vitesse élevée demandaient une certaine maîtrise. Trois prototypes furent construits, mais faute de commandes militaires, Scott adapta le véhicule à un usage civil et le présenta en 1916 sous le nom de Sociable. Les contraintes de la guerre retardèrent toutefois sa production, qui ne débuta qu'en 1921. Celle-ci prit fin en 1924. Le prix d'une voiture complète était de 273 £ en 1921, avant de descendre à 135 £ en 1924.

La brochure de 1923 détaille longuement les nombreux avantages de la Sociable. On peut notamment y lire : « La Scott Sociable est le prolongement naturel de l'ensemble moto-side-car. Elle conserve toutes les qualités du véhicule à trois roues et deux voies (…) tout en supprimant les inconvénients du side-car grâce au confort, à la convivialité et à une protection complète contre les intempéries pour le conducteur comme pour le passager. Le couple régulier du moteur bicylindre deux-temps (équivalent à celui d'un quatre-cylindres quatre-temps), associé à une suspension généreuse et particulièrement confortable, permet de maintenir des vitesses moyennes élevées bien plus longtemps qu'il ne serait supportable sur un side-car puissant traditionnel, avec les secousses permanentes de la selle et le cliquetis incessant des soupapes de son moteur exposé, ou encore avec les suspensions médiocres et la sellerie sans confort de la plupart des petites automobiles. (…) Les opérations d'entretien périodique sont réduites au strict minimum. Il n'y a ni soupapes à roder, ni culbuteurs à régler, ni chaînes ou courroies à tendre ou à remplacer, ni câbles de commande ou garnitures de freins sur jante à entretenir. Il est possible de parcourir quatre à cinq mille miles avant qu'un décalaminage ne devienne nécessaire. »

Les numéros de décembre 1984 et de janvier 1989 de The Classic Motorcycle consacrent des articles à deux Scott Sociable, immatriculées SS1922 et KU2772. Une copie de ces articles, riche en informations techniques et en essais routiers, accompagne le dossier de cette voiture. La Sociable peut accueillir un conducteur et un passager côte à côte, tandis qu'une troisième personne peut prendre place sur le siège escamotable arrière, qui fait également office de coffre à bagages. Pour démarrer le moteur depuis son siège, le conducteur doit d'abord ouvrir le robinet d'essence, puis amorcer le carburateur avant de tirer vivement sur le levier de lancement situé à l'intérieur de l'habitacle. Les commandes sont de type automobile classique, avec un « C » moulé sur la pédale d'embrayage et un « B » sur la pédale de frein. La pédale d'accélérateur traverse le panneau latéral droit, tandis que le levier et la grille de sélection des vitesses sont implantés du côté du conducteur. Très peu de Scott Sociable furent produites : les estimations varient entre 50 et 200 exemplaires. À ce jour, seuls six survivants sont connus.

Ce véhicule aussi original sur le plan technique qu'esthétique fut immatriculé pour la première fois le 12 mars 1924 et est présenté dans sa teinte Azure Blue, l'autre couleur proposée à l'époque étant le Grey. Il est équipé d'un compteur de vitesse Bonniksen et bénéficie d'une restauration ancienne qui lui confère aujourd'hui une séduisante patine. Un important dossier documentaire accompagne la voiture, comprenant notamment des reproductions de la notice d'utilisation et des brochures d'époque. Régulièrement utilisée lors de manifestations de véhicules anciens, cette Scott Sociable est immatriculée pour la route et suscite, à juste titre, un vif intérêt partout où elle apparaît.