Voiture Mercedes (-Benz) 500 K “Spezial Roadster” in the style of Sindelfingen 1934 a vendre

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Numéro de châssis : 105179
Numéro de moteur : 105179

En mars 1934, Daimler-Benz dévoila une nouvelle automobile à huit cylindres lors du Salon international de l’automobile et de la motocyclette de Berlin. Cette nouvelle venue suralimentée de cinq litres était présentée sous la forme d’une unique Autobahn-Kurierwagen, une carrosserie conçue pour les hautes vitesses, que la brochure commerciale qualifiait de « vedette du Salon ».

Le nouveau modèle portait le code interne W 29. Son moteur M 24 avait été développé à partir du huit-cylindres de la 380, avec un alésage et une course tous deux augmentés de 8 mm ainsi qu’un nouveau vilebrequin adapté à ces modifications. La puissance atteignait 100 ch, ou 160 ch lorsque le compresseur Roots entrait en action à pleine charge, plaçant la nouvelle voiture parmi les automobiles les plus puissantes et les plus sophistiquées de l’avant-guerre. La lettre « K » de sa désignation signifiait Kompressor, soit « compresseur » en français. Une boîte de vitesses à surmultiplication et commande semi-automatique permettait au conducteur de passer directement de la troisième à la surmultipliée sans utiliser l’embrayage.

En juin 1934, le catalogue proposait sept versions, allant de la berline quatre portes et du roadster deux places aux Cabriolets A, B et C, ainsi qu’à une torpédo, chacune affichée au prix de 22 000 Reichsmarks. Chaque voiture était en grande partie construite selon les souhaits de son commanditaire, avec des carrosseries réalisées au département des véhicules spéciaux de Sindelfingen, dirigé par Hermann Ahrens et réputé pour la beauté comme pour la qualité de ses réalisations.

Deux versions de châssis étaient proposées, toutes deux sur un empattement de 129,5 pouces, soit environ 3,29 mètres. Sur la seconde, le moteur, la direction et les sièges étaient reculés de plus de quatre pouces, soit une dizaine de centimètres, et elle recevait les carrosseries les plus sportives. Le premier Spezial Roadster apparut au Salon de l’automobile de Paris en octobre 1934. Un an plus tard, Paris découvrit une nouvelle version dont la longue poupe dissimulait la roue de secours sous une vaste plage arrière aux lignes fluides. Affichée à 28 000 Reichsmarks, elle était la plus chère de toutes les W 29. L’usine d’Untertürkheim produisit 342 châssis de ce modèle cinq litres, dont seulement 29 furent habillés en prestigieux Spezial Roadster.

Cette 500 K fut initialement commandée aux Pays-Bas et livrée à son premier propriétaire le 2 octobre 1934 par Reijenga’s Automobielbedrijf, concessionnaire Mercedes-Benz établi à La Haye. À sa sortie d’usine, le châssis était revêtu d’une carrosserie Cabriolet B décapotable à quatre places et quatre glaces, réalisée par les ateliers de carrosserie de Sindelfingen.

Dans les années 1960, la voiture rejoignit la collection du baron J.O. Raben-Levetzau, aristocrate danois dont l’Aalholm Automobil Museum de Nysted comptait parmi les plus importantes collections privées d’Europe. Le baron fit recarrosser le châssis sous la forme d’un biplace ouvert inspiré du Spezial Roadster. Il s’agissait toutefois d’une interprétation assez libre du dessin d’usine : une grande partie de sa structure sous-jacente reprenait celle du Cabriolet B et la voiture ne posséda jamais de capote fonctionnelle. C’est sous cette forme qu’elle resta exposée à Aalholm pendant plus de quarante ans.

La collection Aalholm fut dispersée en août 2012 et cette 500 K quitta alors le Danemark pour rejoindre son nouveau propriétaire aux États-Unis. Celui-ci poursuivait un objectif précis : doter le châssis de la carrosserie Spezial Roadster à longue poupe qu’il aurait pu recevoir si son premier commanditaire avait fait un autre choix, en recourant exclusivement aux méthodes traditionnelles de la carrosserie automobile. Jim Friswold, de l’Oregon, dont le nom est bien connu des propriétaires de 500 K et de 540 K, supervisa le projet de 2012 à 2018.

Cass Nawrocki, du Minnesota, façonna la carrosserie à la main, en formant les panneaux d’acier sur une ossature en frêne blanc. Le résultat reprend les détails caractéristiques du Spezial Roadster à longue poupe. Une calandre en V est implantée très en retrait, tandis que les tubulures d’échappement extérieures émergent des flancs du capot. Les portes s’ouvrent vers l’arrière, le pare-brise adopte une forme en V et un spider est intégré à la poupe. Une fois abaissée, la capote brun foncé disparaît sous un couvre-capote peint. Plus important encore, la roue de secours est entièrement dissimulée sous un panneau affleurant, une caractéristique qui distingue cette voiture de presque tous les autres Spezial Roadsters. Cette poupe à roue de secours dissimulée représente sans doute l’aboutissement stylistique des 500 K et 540 K carrossées en usine. On estime que seules deux 500 K Spezial Roadsters furent construites dans cette configuration. Six autres furent réalisées sur la base de la 540 K, dont seulement trois seraient encore existantes aujourd’hui.

La voiture est présentée dans une teinte bordeaux avec un intérieur en cuir fauve, la peinture de la carrosserie se prolongeant sur les roues à rayons de 17 pouces. Ken Dickman réalisa la sellerie, soulignant les garnitures en cuir d’un passepoil bordeaux afin d’harmoniser l’ensemble. Derrière le volant à quatre branches se trouve une instrumentation Veigel comprenant notamment un compteur gradué jusqu’à 200 km/h et un compte-tours allant jusqu’à 4 000 tr/min.

Le huit-cylindres suralimenté à numéros concordants fut entièrement reconstruit et sa cylindrée aurait été portée d’origine de 5 018 cm³ à environ 5,1 litres. Son compresseur ainsi que le servofrein à dépression Dewandre furent également révisés. Une pompe à carburant électrique constitue l’une des rares concessions à un usage moderne, tandis que le réservoir de réserve d’origine demeure en place. La boîte de vitesses à quatre rapports, avec quatrième surmultipliée, a été conservée, tout comme le système de graissage centralisé du châssis commandé par pédale, permettant de lubrifier les organes du train roulant depuis le siège du conducteur.

Restaurée et présentée de manière irréprochable, la voiture fit ses débuts en concours en 2019 et séduisit rapidement les jurys. Au cours de cette seule saison, elle remporta le prix Best in Show à Keels & Wheels, à Park Place, au Hilton Head Island Motoring Festival et au Carmel Mission Classic. Elle reçut également le prix du public à Westlake. Sous la garde de son propriétaire actuel, la voiture fut exposée au Concours at Wynn Las Vegas en 2025. Le projet est documenté par un ouvrage de 240 pages retraçant chaque étape de la restauration, notamment la réalisation de l’ossature en frêne sous la carrosserie en acier. Plus de 2 000 photographies de la restauration et un grand nombre de factures accompagnent la vente de cette remarquable Mercedes-Benz, ainsi qu’une copie de la fiche de commande d’origine, qui documente plus avant sa provenance et sa restauration maintes fois récompensée.

Les Spezial Roadsters d’origine à longue poupe sont rarement proposés à la vente et très peu de personnes auront un jour l’occasion d’en conduire un. Cet exemplaire offre une rare possibilité de découvrir une authentique 500 K suralimentée sous sa forme la plus séduisante. Sa carrosserie de style Spezial Roadster, façonnée à la main selon les méthodes d’époque et suivant des standards d’une rigueur absolue, a déjà été récompensée lors de plusieurs concours. Depuis le poste de conduite, le long capot bordeaux s’étire vers l’avant, le pare-brise en V encadre la route et le huit-cylindres à numéros concordants entièrement reconstruit transmet sa puissance par l’intermédiaire du rapport supérieur surmultiplié. Longue, basse et d’une élégance presque irréelle, elle possède tout le prestige qui fit du Spezial Roadster la Mercedes-Benz sportive emblématique des années 1930. Peu d’automobiles, toutes époques confondues, imposent une présence comparable.

1934 Mercedes-Benz 500 K Spezial Roadster, dans le style de Sindelfingen

1934 Mercedes-Benz 500 K Spezial Roadster, dans le style de Sindelfingen

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