Une Buick dansante: Roy Repp et Maude la Motor Mule

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Il semble que la voiture de cascade soit presque aussi ancienne que l’automobile elle-même ! Notre récente publication d’un extrait de film de 1922, montrant une première voiture de cascade qui faisait sans doute partie d’un spectacle itinérant (cliquez ici), a révélé un nouvel héritage de cascades automobiles. 

Cette superbe série de photographies provient des archives de la Library of Congress et montre un certain Roy Repp avec sa voiture de cascade, connue sous le nom de Maude la mule motorisée. Repp fut sans doute l’un des tout premiers cascadeurs automobiles. 

Les clichés furent pris à New York et publiés dans un numéro de 1916 du Popular Science magazine. On y apprend que la Mule motorisée de Repp était une Buick modifiée de sa propre conception. Les tours qu’il exécutait étaient rendus possibles grâce à quelques ingénieuses transformations. La voiture pouvait «se dresser sur ses deux roues arrière» grâce à un poids coulissant à l’intérieur et à des freins indépendants sur chaque roue arrière. En tirant sur un levier, Repp déplaçait le centre de gravité vers l’arrière, ce qui permettait de faire un «wheelie» aussi bien sur les roues avant que sur les roues arrière. D’après le reportage: «La fanfare joue généralement une valse pour accompagner la démonstration, et le conducteur parvient à rester dans le rythme de la musique.» Oui, Repp pouvait vraiment faire danser Maude la mule motorisée ! 

Après sa carrière de cascadeur, Roy Repp devint signaleur sur le circuit de l’Indianapolis Motor Speedway et, fidèle à l’esprit des spectacles itinérants, «à des milliers de courses IMCA à travers le pays.» Mais c’est aussi là que les choses tournèrent mal. Lors d’une de ces courses, organisée aux Shreveport Fairgrounds en Louisiane le 29 octobre 1933, un écrou papillon se détacha de la roue d’une voiture lancée à pleine vitesse et frappa Repp. Il mourut trois mois plus tard, le 4 janvier 1934, à l’hôpital. 

Texte : Jeroen Booij 
Photos : Library of Congress

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