L'année du centenaire voit Montlhéry au meilleur de sa forme

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Peu d'événements ont été aussi attendus que le Vintage Revival 2024 à Montlhéry, qui tombe l'année du centenaire de l'ovale de béton à grande vitesse. La célébration biannuelle de l'automobile d'avant-guerre a toujours placé la barre très haut. Elle avait donc beaucoup à faire cette année, et elle n'a pas déçu. Après un début de printemps pluvieux, du moins depuis le bureau britannique de PreWarCar.com, la vue du soleil dans le ciel le samedi matin était la bienvenue, et à neuf heures, les joyeuses hordes de visiteurs du Revival se prélassaient sous un ciel doux, plutôt méditerranéen.

Le stand de PreWarCar.com était une véritable ruche, avec nos lecteurs et nos clients qui venaient nous saluer, ainsi que d'autres visiteurs attirés par l'Itala 40hp de 1907 qui était notre principale attraction, resplendissante avec sa réplique de la carrosserie de Pékin-Paris. Parmi les autres points de discussion sous notre chapiteau figuraient les miniatures extrêmement réalistes d'AMF Modelcars, dont la délicieuse Jackson 1909 ex-George Daniels qui fait désormais partie de l'écurie PreWarCar, et un drôle de petit cyclecar construit dans les années 1920 par M. Bontemps Armand, qui s'est réfugié à l'ombre quand il n'arpentait pas la banque de Montlhéry dans toute sa majesté paresseuse.

En parlant d'amusants cyclecars, que serait le Vintage Revival sans eux? Nous avons été heureux de voir que Frazer Sloan était venu d'Angleterre avec sa Seal de 1924, une moto à quatre places et un side-car dans lequel tout le monde s'assoit et la Morgan-Monotrace Type MM de 1926 à deux roues, qui défie toute classification; avec sa carrosserie fermée, son volant et ses roues stabilisatrices auxiliaires, s'agit-il d'une voiture ou d'une moto? Une autre création étrange, la « 1910 Alber Jackuet », est apparue à la vente et a été rapidement achetée par Kate Clark-Kennedy et Tony Crump. Équipée d'un bicylindre en V du milieu des années 1920 et semblant tout droit sortie d'un hangar, Kate et Tony vont la préparer pour les routes anglaises.
Toutes sortes d'autres bizarreries abondaient, depuis une sorte d'engin squelettique équipé d'un monocylindre Anzani en position centrale jusqu'à une monoplace d'après-guerre, elle aussi équipée d'un monocylindre en position centrale, qui n'a pas pu être identifiée mais qui a couru à la Course de Côte d'Urcy en 1961. A côté de ces voitures, les différents Villard avaient l'air tout à fait normaux.

Parmi les marques particulièrement bien représentées, citons Bugatti, Delahaye, Salmson, Amilcar, Benjamin, Darmont, Sandford et Georges Irat, mais c'est surtout l'année du tricycle. Il y avait quelques variétés intéressantes dispersées dans l'exposition, y compris une Automoto, qui utilisait notamment son propre moteur plutôt qu'un moteur De Dion, une belle Phébus non restaurée qui apparaissait à côté d'un quadricycle huilé de la même marque, et une Prinetti et Stucchi du type monocylindre, exposée par le Museo Nazionale dell'Automobile d'Italie.

Le sport automobile olympique renaît

L'un des points forts de l'événement est cependant la présence de l'équipe Jarrott, qui annonce le retour des courses de tricycles en France pour la première fois depuis l'époque originelle. L'importance de cet événement est d'autant plus grande que 2024 est l'année des Jeux Olympiques de Paris. En effet, lorsque Paris a accueilli les Jeux en 1900, la course de tricycles faisait partie des sports à l'honneur (c'est d'ailleurs la seule fois où un sport automobile a fait partie des Jeux Olympiques, à l'exception d'un rallye organisé pour les Jeux Allemands de 1936). Dix-huit tricycles, pour la plupart à moteur De Dion-Bouton et provenant principalement des îles britanniques, mais aussi de quelques pays continentaux, sont engagés dans la Coupe olympique. Bien qu'il n'ait pas participé à la course, le Renaux 1900 non restauré, un tricycle de course original de l'époque, est apparu comme promis et a attiré de nombreux admirateurs curieux. L'organisation a demandé beaucoup d'efforts et ce fut une formidable réussite qui, nous l'espérons, a permis de raviver l'intérêt pour un événement important, mais négligé, de l'histoire du sport automobile français.

Même si l'histoire de Montlhéry commence en 1924, il y avait de nombreuses voitures anciennes et édouardiennes à admirer, dont beaucoup n'avaient pas été restaurées. Le Club des Teuf-Teuf a présenté une sélection particulièrement intéressante, comprenant un tonneau Richard-Brasier Type H de 1903, un tourer Clément-Bayard de 1905, un Dexter de 1906 avec une carrosserie de type Grand Prix, un double phaéton Brasier de 1910, une limousine Renault de 1912 et un tourer Delaunay-Belleville de 1913. Il y avait un autre tricycle De Dion-Bouton, présenté avec une charmante chaise de remorque peinte en osier, mais ce n'était pas le véhicule le plus ancien du stand; cet honneur revenait à la Mors de 1898, qui était l'une des premières voitures fabriquées avec un moteur V4. Parmi les autres curiosités du site, citons une boulangère Le Zèbre des années 1920 qui a besoin d'une restauration à l'huile et une Bugatti Type 35 de 1928 dont la carrosserie est un très joli coupé, construit dans le style de celui que conduisait Ernest Friderich à l'époque. La Grand Prix Itala de 1908, qui, comme son nom l'indique, a couru au Grand Prix de France et plus tard à Brooklands, a été particulièrement bien accueillie, mais elle est surtout connue pour avoir été pilotée avec enthousiasme par le colonel Clutton au sein du V.S.C.C. dans les années 1950 et 1960. Ces dernières années, elle a été très peu vue, car elle mène une vie plus tranquille dans une collection privée néerlandaise.

L'équipe Jarrott a mérité le prix du meilleur club de PreWarCar.com. Nos autres prix, ceux de la meilleure voiture et de la meilleure moto, ont été décernés à la Napier-Railton de 1933 du Brooklands Museum et à une Koehler-Escoffier des années 1930 magnifiquement restaurée.

Inutile de dire qu'il y avait tellement de choses à voir que nous ne pouvons pas commencer à tout raconter. Des voitures de course, des Titans de l'époque édouardienne aux voiturettes des années 1930, ont fait le tour des banques tout au long du week-end, des centaines de motos couvrant les quarante premières années de développement ont ajouté au spectacle, tandis que les premières bicyclettes complétaient le tableau. Des voitures extraordinaires et une atmosphère optimiste font du Vintage Revival l'un des meilleurs événements du genre.

Paroles et photographies: Zack Stiling

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