Une Ford avec avec un kit optionnel de surélévation

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Avec les courriels et les applications téléchargeables, il est plus facile que jamais  d'envoyer un message instantané, mais la livraison de journaux et de lettres réels et tangibles à votre porte peut toujours être un défi, comme c’était le cas aussi pour ce facteur il y a plusieurs décennies, alors qu'il distribuait le courrier dans les zones rurales du Tennessee.

Les destinataires vivant dans des zones reculées, il a dû constater qu'il avait besoin d'un véhicule adapté pour distribuer le courrier, même s'il fallait traverser des gués, des rivières ou des marécages. Dans les années 1920, aucun véhicule de ce type n'était disponible sur le marché. La construction d'un tel véhicule relevait donc soit de l'amateur éclairé, soit d'un constructeur spécialisé, qui l'entreprenait pour le compte d'un client. Le résultat fut une voiture différente : la suspension était relevée et fortement modifiée, et la carrosserie était surélevée. Le système de direction a dû être modifié à l'extrême et on se demande comment cette voiture a pu rouler.

Nous sommes tombés sur une autre photo d'une Ford Model T des années 1920 dont la carrosserie est encore plus haute et inclinée. Apparemment, il s'agit d'une "Ford Model T avec kit de surélévation en option vendu par Trilacoochee Ford à Green Swamp, Floride". Cependant, malgré toutes les conversions ingénieuses ou farfelues annoncées dans les magazines des propriétaires et concessionnaires Ford de l'époque, nous n'avons pas connaissance de l'existence d'un kit de surélévation, et il n'existe pas non plus, à notre connaissance, de document mentionnant un concessionnaire à Green Swamp.

Si le modèle T à haut niveau d'eau doit paraître grotesque à nos yeux modernes,   dans les années 1920 il s’agissait d'une idée extrêmement louable, à condition qu'elle fonctionne réellement. Pour l'automobiliste de l'époque, peu d'obstacles étaient aussi dangereux que la traversée d'une rivière. Il n'y avait pas que les forts courants et le risque d'inondation de la voiture qui constituaient une menace. L'un des plus grands défis consistait à traverser le lit limoneux et graveleux de la rivière sans s'y enfoncer et sans rester bloqué, comme l'a fait le malheureux conducteur de la voiture de la deuxième photo, prise dans les plaines de Canterbury, en Nouvelle-Zélande.

Il a eu de la chance. Lorsqu'il est revenu le lendemain avec des chevaux de fermiers pour sortir sa voiture de la boue, il l'a retrouvée plus ou moins intacte. Malheureusement, d'autres n'ont pas eu cette chance. Nous savons que la noyade était l'une des principales causes de décès accidentel en Nouvelle-Zélande dans les années 1920, et qu'elle se produisait surtout lors de la traversée de rivières. Cela vaut la peine de s'en souvenir au cas où vous vous perdriez un jour et que vous vous retrouviez à traverser un territoire inconnu au volant de votre voiture ancienne : un kit de lutte contre la crue du Trilacoochee pourrait vous sauver la vie.

Paroles: Jeroen Booij; photo via Allan Wright

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