Un dimanche après-midi paresseux en 1908 avec les frères Welch

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Une superbe photographie, accompagnée d’une légende tout aussi charmante: «Une promenade du dimanche après-midi, 1908, et une grande partie de Pontiac, MI pose avec fierté aux côtés du produit local, une Welch de 1908.» 

Les frères Welch (A.R. et Fred) commencèrent à fabriquer des automobiles en 1901, avec un moteur bicylindre développé maison, considéré comme « probablement le premier à utiliser une chambre de combustion sphérique ». Bientôt suivirent des modèles à quatre et à six cylindres. À Pontiac, Michigan, ils avaient clairement de l’avance sur leur temps: premiers constructeurs américains à introduire un arbre à cames en tête. Leur système d’allumage double combinait à la fois un magnéto Bosch et un dispositif batterie-bobine, fonctionnant indépendamment et alimentant chacun sa propre bougie. En 1906, ils lancèrent même un toit amovible, utilisable comme «cape top» en été, demi-limousine en automne, et limousine Pullman en hiver. 

Point de manque de créativité, d’imagination ou de talent. Mais l’argent s’avéra être le véritable obstacle pour les frères Welch. Pendant dix ans, ils vendirent fièrement leurs voitures sous leur propre nom, jusqu’en 1911. Cette année-là, ils furent rachetés par General Motors, et l’élan des temps modernes prit le dessus. 

L’année 1908 et la ville de Pontiac, Michigan ne semblent peut-être pas convenir à cette ambiance. Pourtant, impossible de ne pas penser à la magnifique chanson de Randy Newman: Dayton, Ohio, 1903. 

Let's sing a song of long ago 
When things were green and moving slow 
And people'd stop to say hello 
Or they'd say "Hi" to you 
"Would you like to come over for tea 
With the missus and me? 
It's a real nice way to spend a day in Dayton, Ohio 
On a lazy Sunday afternoon in 1903" 

Let's sing a song of long ago 
When things could grow and days flowed quietly 
The air was clean and you could see 
And folks were nice to you 
"Would you like to come over for tea 
With the missus and me? 
It's a real nice way to spend a day in Dayton, Ohio 
On a lazy Sunday afternoon in nineteen hundred and three" 

(Chantons une chanson d’autrefois 
Quand tout était vert et avançait doucement 
Et que les gens s’arrêtaient pour dire bonjour 
Ou te disaient simplement «Salut» 
«Veux-tu venir prendre le thé 
Avec ma femme et moi?
C’est une bien jolie façon de passer la journée à Dayton, Ohio 
Un dimanche après-midi paresseux de 1903»

Chantons une chanson d’autrefois 
Quand les choses pouvaient pousser et que les jours coulaient paisiblement 
L’air était pur et l’on voyait loin 
Et les gens étaient gentils avec toi 
«Veux-tu venir prendre le thé 
Avec ma femme et moi? 
C’est une bien jolie façon de passer la journée à Dayton, Ohio 
Un dimanche après-midi paresseux de mille neuf cent trois») 

 
Texte: Jeroen Booij / Randy Newman 
Photo: New York Public Library 

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