Revue de livres: Une histoire de la conduite automobile dans la vallée de Kennet

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Les livres sur l'histoire de l'automobile locale se présentent de plus en plus. Les personnes qui aiment les voitures et leur ambiance ont souvent essayé de retracer la relation entre les deux. Il s'agit d'un domaine fascinant à explorer, mais souvent ces tentatives sont  immédiatement reconnaissables comme le travail d'amateurs enthousiastes : des livres à couverture souple avec des photographies granuleuses et de brèves notes explicatives.

A Motoring History of the Kennet Valley met la barre très haut. Roger Day est un éminent historien local et Tim Green est un passionné de l'automobile d'avant-guerre. Ensemble, ils ont produit un livre qui a fait l'objet de recherches minutieuses et dont la finition est d'un niveau inhabituellement élevé. Le livre couvre la période de 1900, lorsqu'une partie du RAC Thousand Mile Trial a roulé de Reading à Marlborough, à environ 1980, mais la plupart du contenu date de cette époque délicieuse, avant que les autoroutes et les embouteillages ne transforment le plaisir de conduire en corvée.

Parmi les photographies de scènes de rue et de garages, on trouve un contenu surprenant. Une voiture parée de fausses mâchoires de crocodile pour un défilé de carnaval en 1914 est tout juste reconnaissable comme une Ford Model T, prétendument représentative de l'art futuriste. Nous avons droit à une page d'informations et à quelques photos de bonne qualité sur l'EJYR, une voiture à vapeur construite à Highclere de 1907 à 1912. Le HE plus connu, construit à Caversham, est mentionné plus brièvement.

Un chapitre important est consacré aux stations-service et aux garages locaux, ainsi qu'à l'histoire de la signalisation routière dans la région. Day et Green ont rédigé des histoires détaillées et bien documentées pour chaque garage qu'ils mentionnent, et ont rassemblé une série de photographies intéressantes. L'une des photos les plus marquantes est celle du Laurel Garage de Ramsbury en 1970. On y voit une Ford Cortina flambant neuve aux côtés d'une Austin Atlantic, d'une vieille Renault et de la Ford Model TT nouvellement restaurée au garage. Les autres photos vont d'une Bugatti sportive à une Morris Minor "camée" avec une carrosserie artisanale à l'aspect plutôt inconfortable.

Les cafés transport, autrefois omniprésents mais aujourd'hui malheureusement en voie de disparition dans notre paysage automobile, ont droit à un chapitre à part entière. Leur présence devrait être saluée et leur disparition déplorée, maintenant que les hamburgers mous de McDonald's dans les stations-service sans âme font passer les anciennes frites pour de la haute cuisine. N'importe lequel des "caffs" inclus aurait pu servir de décor au film "Hell Drivers" des années 1950.

Le livre est relié magnifiquement et est  imprimé sur un papier excellent. Le design attrayant de la jaquette imite les éditions de The Motor des années 1920 et les photographies, pour la plupart en noir et blanc, sont aussi bien reproduites qu'on peut raisonnablement l'espérer. Il est évident qu'il intéressera particulièrement les habitants de la vallée de Kennet, mais il s'agit en fait d'un document précieux pour quiconque s'intéresse à l'histoire automobile et sociale britannique.

A Motoring History of the Kennet Valley
Auteurs : Roger Day et Tim Green
Éditeur : Countryside Books. www.countrysidebooks.co.uk
Prix : £25.00. Relié. 208 pages avec des centaines de photographies
ISBN : 978-1846744051

Paroles : Zack Stiling

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