Retour sur la route: une rare Rudge au passé royal

Cette Rudge Multi historique a d'abord appartenu au roi Onyeama d'Eke, au Nigeria, qui l'avait reçue en cadeau de Sa Majesté le roi George V. Cycliste enthousiaste qui appréciait les produits Rudge, ce dernier avait accordé son mandat royal à l'entreprise de Coventry, de sorte que le choix d'une de ses motos comme cadeau à une royauté étrangère semble tout à fait naturel. Onyeama n'Eke était le roi du peuple Igbo du sud-est du Nigeria, un État issu de la fusion de plusieurs royaumes d'Afrique de l'Ouest par la puissance coloniale britannique en 1914, sous le règne du roi George V. Né dans les années 1870, le roi Onyeama a été accepté comme chef suprême de son peuple en 1928 et a régné jusqu'à sa mort en 1933. Il a assisté à l'exposition de l'Empire britannique à Londres en 1924, visitant le palais de Buckingham, et a peut-être reçu la Rudge lors de cette visite. La petite-fille du roi a appris par sa mère que la Rudge était utilisée pour faire des courses et qu’elle était affectueusement connue au sein de la famille royale sous le nom de "Ogba tu, tu, tu" - "celui qui fait tu, tu, tu". N'ayant pas été utilisée depuis la fin des années 1920, la Rudge a été renvoyée en Grande-Bretagne en août 2013 par la famille depuis sa résidence de Lagos, où elle était stockée dans un entrepôt sec.

En tant que vétéran de l'automobile, j'étais habitué à avoir au moins trois roues ou plus dans mon atelier, mais en fin de compte, un piston est un piston et une soupape est une soupape. L'essentiel est de lancer des projets que d'autres n'envisagent même pas de commencer et de faire revivre l'histoire, alors il fallait relever ce défi...

Vendue par Bonhams, la Rudge est arrivée après quelques années dans mon petit atelier et après avoir passé quelques soirées autour de la moto, j'ai commencé à la démonter. C'était un défi en soi car elle était tellement rouillée qu'il n'était pas facile de séparer toutes les pièces du cadre. Après avoir démonté tout le cadre, le moteur a été plongé dans un bain de gasoil pendant des semaines afin de décoller la rouille à l'intérieur. Le seul avantage du piston coincé dans le cylindre est qu'il ne s'est pas beaucoup usé avant de rouiller...

Quand on restaure une voiture, il faut d'abord savoir comment les choses fonctionnent avant de se lancer dans la restauration. J'ai dû découvrir les bases du système Multi que Rudge utilisait à l'époque. J'ai découvert qu'avec l'introduction du système Multi en 1912, Rudge avait une longueur d'avance sur la concurrence. Il a remporté les courses de TT de 1914 avec ce système et Rudge a ensuite été exclu de certaines épreuves de vitesse en raison de son "avance déloyale". L'usine a tourné cette situation à son avantage en utilisant le logo "barré" dans le cadre d'une campagne publicitaire astucieuse.

Le système Multi Gear est basé sur la possibilité de varier les diamètres des poulies avant et arrière, comme le célèbre système Variomatic de DAF. En déplaçant un long levier à côté du réservoir d'essence, il est possible de sélectionner environ 18 rapports de vitesse différents. Pendant la conduite, le pilote peut choisir le régime moteur qui donne le plus de couple au moteur, puis il peut augmenter la vitesse réelle de la machine en changeant le rapport de vitesse à l'aide du "levier Multi" sans augmenter le régime moteur, une expérience remarquable lorsque l'on se trouve sur un Multi pour la première fois.

Mon objectif était de restaurer la moto en utilisant autant de pièces d'origine que possible et de la remettre dans l'état dans lequel elle se trouvait lorsqu'elle a quitté l'usine le 4 mai 1921. L'avant du garde-boue avant ayant disparu, la pièce manquante a été fabriquée et fixée à la pièce d'origine restante. Cela ne facilite pas le travail, mais il est toujours préférable d'utiliser des pièces d'origine lorsque c'est possible et de conserver l'histoire de la voiture. Un nouveau réservoir d'essence a dû être fabriqué, mais j'ai utilisé toutes les pièces d'origine, comme les supports et le réservoir d'essence, en plus de la nouvelle métallerie.

Le moyeu arrière a été un véritable défi, car il actionne la poulie arrière, mais après de nombreuses recherches, j'ai découvert comment il fonctionnait et j'ai pu le remettre en état de marche. La révision du moteur, après l'avoir nettoyé, n'a pas été la tâche la plus difficile car il était très similaire aux premiers moteurs De Dion-Bouton que je connais, sauf qu'il y avait un peu plus d'engrenages à l'intérieur pour obtenir la bonne synchronisation et pour actionner la soupape d'admission. C'est d'ailleurs la principale différence avec les moteurs De Dion-Bouton, qui utilisaient des principes atmosphériques pour actionner la soupape d'admission.

Après la peinture, le nickelage, le re-spoking des roues et ainsi de suite, la construction pouvait commencer et après de nombreux mois, j'étais prêt à voir si je pouvais lui redonner vie. Je me souviens de la tête de ma fille quand le moteur a tourné pour la première fois après exactement 100 ans et que le jardin était plein de fumée parce que je lui avais donné un peu trop d'huile au début. Comme je l'ai dit, exactement 100 ans après sa sortie de l'usine de Coventry, les 500 centimètres cubes ont fait leur travail et ont chanté la plus belle chanson que vous puissiez imaginer...

Je suis sûr que le roi George V serait fier de voir ce morceau de l'histoire anglaise reprendre la route après tant d'années.

Je suis très reconnaissant à mon bon ami Harold qui a bien voulu me donner l'occasion de faire ce travail fantastique, car je suis tombé amoureux de la "King's Bike" pendant la restauration et elle fait maintenant partie de ma petite collection de vieilles choses graisseuses...

Paroles de Gilbert; photos de la moto originale par Bonhams

Publié:

mercredi mars 6th, 2024