A vendre : Bugatti Type 57S. Ex-Earl Howe. £2000... seulement

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Nous croyons que peut-être vous avez vu déjà cette photo, mais si ce n'est pas le cas, n'est-ce pas merveilleux? Peu de temps après la Seconde Guerre mondiale, Continental Cars Ltd. faisait de bonnes affaires avec des voitures de sport et de course et savait comment attirer les bons clients. Etabli à Chobham et plus tard à Send, c'était l'endroit où aller si vous viviez à Londres ou dans le Surrey et que vous étiez à la recherche d'une HRG, Healey ou Alfa Romeo. Ou une Bugatti - elles n'en manquaient pas.

Cette photo date de 1948, époque à laquelle Continental Cars était située sur la route de Portsmouth (alors connue sous sa désignation sans âme du ministère des transports, A3) à Send. Il n'y a pas moins de neuf Bugatti à l'extérieur, dont certaines particulièrement rares et importantes. N'hésitez pas à ajouter ce que vous savez sur l'un ou l'autre de ces exemplaires spécifiques - certains sont très spéciaux!

Curieux de savoir quel aurait été le prix de ces voitures à l'époque, nous nous sommes perdus dans quelques vieux magazines pendant bien trop longtemps en regardant de vieilles publicités. Curieusement, nous n'en avons trouvé aucune mentionnant des prix. Nous avons découvert que Louis Giron, ancien apprenti de Bugatti, travaillait pour les directeurs de Continental, Rodney Clarke et Leonard Potter. Le garage est devenu célèbre en abritant plus tard Connaught Engineering, au début des années 1950.

Un autre extrait provient de Bonhams et concerne le mystérieux coupé Atalante Type 57S découvert dans un garage de Newcastle en 2008 : "Les mouvements précis de 57502 n'ont pas été enregistrés mais la correspondance dans le dossier suggère qu'il est passé par Car Mart Ltd. d'Euston Road, Londres, à Continental Cars Ltd. de Send, Surrey".

Cependant, le 1er janvier 2009 - suite à une exposition médiatique - Bonhams a été contacté par un certain R. M. Oliver, qui a écrit dans une correspondance électronique : " Ayant été le directeur de Continental Cars qui s'est occupé de l'achat puis de la revente de EWS 73, j'ai été intéressé de découvrir qu’elle était réapparu. Earl Howe l'a vendue au concessionnaire londonien Car-Mart. Lorsque je suis allé la voir dans leur salle d'exposition, on m'a dit que la seule modification qui avait été apportée à la voiture était la couleur. Les voitures de Howe incorporaient toujours son bleu clair, parfois appelé "bleu Howe". C'était une condition de la vente à Car-Mart qu'elle ne dût pas être vendue dans cette couleur, ainsi on a  peint le bleu en maroon/rouge foncé. J'ai pris la voiture pour un court essai et l'ai achetée au nom de Continental Cars Ltd. J'ai conduit la voiture un certain nombre de fois avant de la vendre à John P. Tingay, un architecte. Lorsqu'il est venu la chercher chez nous à Send, il était accompagné de sa femme, et j'avais reçu des instructions strictes pour qu'elle ne sache pas combien il l'avait payée ! Environ 2 000 £ ou un peu plus, je pense, car c'est ce que rapportaient les 57S - une somme considérable à l'époque".

Avec un salaire hebdomadaire moyen de six ou sept livres à la fin des années 1940, il n'y a aucun doute là-dessus. Néanmoins, il est agréable de se remémorer le passé. Combien de Bugatti pourriez-vous acheter pour 2 000 £ aujourd'hui? Et laquelle de ces neuf voitures choisiriez-vous?

Paroles: Jeroen Booij; photo: Collection Klemantaski

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