D'Abingdon à l'Australie en passant par Brescia : l'histoire de la Magnette la plus originale

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MG connaît un succès sans précédent en compétition avec l'apparition de la K3 Magnette. Vainqueur de classe à la Mille Miglia de 1933, l'usine a mis au point trois voitures améliorées pour participer à la célèbre course sur route en 1934. Voici l'histoire de l'une de ces voitures, le châssis 3016, conduite par Eddie et Joan Hall.

Si vous vous promeniez dans les paddocks de Brooklands dans les années 1920 et 1930, quelque part parmi les bavardages des pilotes, des mécaniciens, des officiels et des passionnés, vous auriez rencontré toutes sortes d'accents, à la fois étrangers et régionaux, et parmi eux le ton bluffant du Yorkshire d'E. R. "Eddie" Hall. Hall, riche d'une vie d'affaires réussie, a couru pour la première fois à Brooklands en 1923 et a connu une très longue carrière qui s'est prolongée dans les années d'après-guerre. Certaines de ses courses les plus remarquables ont eu lieu en 1933 et 1934 et ont impliqué un jeune prodige d'Abingdon.

La MG K3 Magnette, avec son six cylindres en ligne de 1 087 cm3 de 120 ch, suralimenté par Marshall, et sa boîte de vitesses Wilson à quatre rapports présélecteurs, est apparue au début de l'année 1933. Les deux premiers prototypes ont été utilisés respectivement pour le Rallye de MonteCarlo et les essais sur le parcours des Mille Miglia avant la course elle-même. Trois voitures améliorées ont ensuite été produites pour les Mille Miglia proprement dites, conduites par Earl Howe et Hugh Hamilton, George Eyston et le comte Lurani, et "Tim" Birkin et Bernard Rubin. Eyston et Lurani ont remporté leur classe, la voiture Howe/Hamilton les suivant en deuxième position. Les trois voitures ont réalisé la meilleure performance en tant qu'équipe et se sont donc vu décerner le Gran Premio Brescia, la Magnette étant la première voiture britannique à remporter un tel honneur.

Fortes de cette victoire, d'autres K3 ont été produites. Whitney Straight acheta une K3 à titre privé et dépassa les Maserati sur leur terrain d'origine lors de la Coppa Acerbo, et Tazio Nuvolari remporta une victoire absolue lors de l'Ulster TT de 1933. Une paire soufflée et une paire non soufflée ont été construites pour Le Mans 1934. La voiture soufflée s'est retirée dans un accident avec un concurrent, mais la voiture non soufflée a terminé à une très belle quatrième place au classement général.

Eddie Hall fait partie de ceux qui ont été séduits par les capacités de la Magnette et il en a acheté une, ce qui lui a permis de faire ses débuts à Brooklands en 1933, où il a terminé deuxième du Trophée international du JCC. Plus tard dans l'année, il a remporté la course des 500 miles de Brooklands avec une superbe vitesse moyenne de 106,53 miles par heure. Ces exploits ne passent pas inaperçus aux yeux d'Earl Howe, qui constitue l'équipe MG pour les Mille Miglia de 1934.

Abingdon prépare trois voitures spécialement pour les Mille Miglia, les châssis 3015, 3016 et 3017, chacune portant des plaques d'immatriculation 'JB' consécutives. Certaines améliorations ont été apportées par rapport aux voitures des Mille Miglia de 1933, notamment des échappements plus bas (les copilotes de 1933 avaient été assourdis par le bruit), des conduites de carburant réacheminées avec des conduits de câblage blindés et un feu antibrouillard supplémentaire. Hall et sa femme Joan se voient attribuer le châssis 3016 - la voiture que vous voyez devant vous, telle qu'elle est aujourd'hui - tandis que les autres sont conduites par Howe et son mécanicien Thomas, ainsi que par le comte Lurani et Penn Hughes. Malheureusement, les choses ne se passent pas aussi bien cette fois-ci. Howe s'écrase, Hall abandonne à mi-parcours lorsque l'eau contamine l'huile de son moteur à cause d'un bouchon mal fixé, et seul Lurani termine la course.

Après la course, la 3016 est mise sur le marché par l'intermédiaire du célèbre concessionnaire MG University Motors, et vendue en mai 1934 à G. W. J. H. Wright, un nom important dans l'histoire de la K3 puisque c'est lui qui a conduit le prototype au Rallye de Monte-Carlo en 1933 et qui a établi un record de classe à la course de côte du Mont des Mules. Il semble avoir gardé 3016 uniquement pour la route et l'a vendue en 1935 à un passionné australien, Lyster Jackson. Il la repeint de son vert d'origine au rouge qu'elle porte aujourd'hui, et remporte des succès dans des compétitions mineures, avec une victoire et un F.T.D. à la course de côte du Victoria S.C.C. en 1936 et un F.T.D. à la course de côte de la Nouvelle-Galles du Sud plus tard dans l'année, parmi ses résultats les plus notables.

La Magnette participe également aux Grands Prix d'Australie de 1937 et 1938, mais on pense que le second est son dernier voyage avec Jackson, car le moteur tombe en panne et l'oblige à se retirer. Jackson continua cependant à s'en occuper et, en 1940, il installa un bloc-cylindres de remplacement non numéroté, qui reçut par la suite un numéro du département de la police de l'État de Victoria, V40009P. Jackson l'a vendue à Bernie Hunt, qui l'a entièrement révisée mécaniquement, puis en 1947, elle a été achetée par Otto Stone du garage Day & Stone.

C'est à ce moment-là que la 3016 s'est vraiment révélée. À 13 ans, elle était sur le point d'entamer la phase la plus active et la plus réussie de sa vie. Stone l'a fait courir sans interruption pendant 26 ans, en la mettant au point et en la développant au fur et à mesure. Il a monté un vilebrequin Laystall avec lequel la 3016 a enregistré une vitesse de pointe de 117 mph, des freins hydrauliques et un bloc-cylindres de type L. Il a participé à des courses de côte et à des courses d'endurance. Il participait à des courses de côte et à des réunions de course la plupart des week-ends de la saison, s'y rendant souvent avec un réservoir d'essence, changeant l'aiguille de son carburateur, faisant le plein de méthanol pour la course, puis revenant à l'essence pour rentrer à la maison.

Stone a vendu la voiture à Phil Vickery en 1974, puis à Rod Hiley, collectionneur de MG, en 1977. Elle a été vendue aux enchères à Londres en 1999 et achetée par le spécialiste anglais des modèles K3 Peter Green, impressionné par son originalité, et elle a changé de mains pour la dernière fois en 2003. Très impressionnée par son originalité, la carrosserie semble n'avoir jamais été démontée ou endommagée et, surtout, la 3016 est la seule des voitures des Mille Miglia de 1934 à avoir conservé tous ses équipements spéciaux d'origine - les tuyaux bas, les conduites d'essence blindées et le feu de brouillard auxiliaire. Le bloc-cylindres K3 estampillé par la police de Victoria l'accompagnait encore. Le propriétaire actuel s'est donc mis au travail pour le réparer, le reconstruire et le réinstaller, et le résultat, comme de nombreuses autorités de la marque vous le diront, "la K3 Magnette [est] la plus correcte et la plus originale" qui existe encore.

Le châssis 3016 est actuellement en vente chez Polson Motor Co. Pour en savoir plus et voir d'autres photos, cliquez ici.
 

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