Caverne d’Ali Baba: la corne d’abondance Hooper & Co. au London Science Museum

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Quelques recherches nonchalantes dans les archives en ligne du London Science Museum nous ont presque fait recracher notre café sur l’écran. Là se trouvait, apparemment sorti de nulle part, un trésor de photographies et de documents provenant des archives Hooper & Co. Selon le musée: “Les documents de la collection conservée par le Science Museum couvrent la période de production de Hooper & Co., allant des carrosses aux carrosseries automobiles sur mesure, de 1828 à 1959.” Et ils ne s’en vantent pas : “Le Science Museum ne possédant pas l’intégralité des archives de l’entreprise, la plupart des séries de la collection sont incomplètes et présentent des lacunes.” 

Cela reste tout de même étonnant. D’après ce que nous comprenons, la collection du musée contient plusieurs centaines de photographies issues des dossiers du carrossier. Mais il y a davantage. Et cela comprend une série de 10 registres de commandes détaillant toutes les commandes des clients; des archives de production recensant l’ensemble des travaux effectués, les détails de livraison, les numéros et spécifications de carrosserie; des documents financiers comprenant 35 volumes de feuilles de ventes et un volume consacré aux coûts de fabrication de carrosseries de berlines standard; trois volumes de registres de dessins ainsi que 98 dessins originaux de carrosseries automobiles Hooper, 3 333 dessins à l’échelle sur papier calque, plus des travaux artistiques et de design dont “Un volume de monogrammes, armoiries et couronnes, etc., des dessins réalisés à la main, classés par date avec un index des noms de clients.” 

Quelle caverne d’Ali Baba ! La collection photographique semble inclure de nombreuses Rolls-Royce, mais nous en avons ajouté  quelques autres. N’hésitez pas à les nommer si vous les reconnaissez. Un véhicule en particulier a retenu notre attention : celui que l’on voit (en triple exemplaire) à la fin. Il s’agit d’un six-roues basé sur une Crossley, censé avoir été construit pour le roi George V afin d’être utilisé sur le domaine de Sandringham. Le roi n’était peut-être pas l’homme le plus robuste, ayant été blessé après avoir été désarçonné en France, puis souffrant de bronchite chronique lorsqu’il “en novembre 1928 tomba malade d’une septicémie.” Cela semble avoir été la goutte d’eau, son fils Édouard ayant repris une grande partie de ses fonctions par la suite. Cependant, le roi souhaitait poursuivre ses parties de chasse, et c’est pour cela que la Crossley six-roues fut construite: “lui permettant de se déplacer sur des terrains accidentés.” Du moins, c’est ce que raconte l’histoire… 

Texte: Jeroen Booij 
Photos: Science Museum Group 

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