Le plus ancien véhicule utilitaire de Mercedes-Benz participera au RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run

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Le véhicule de livraison combiné Benz célébrera 130 ans de véhicules utilitaires Mercedes-Benz sur les routes britanniques

Un extraordinaire témoin de l’histoire automobile reprendra la route cet automne, lorsque le plus ancien véhicule utilitaire Mercedes-Benz encore en état de marche participera au RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run, le dimanche 1er novembre.

Ce pionnier spectaculaire ne manquera pas non plus d’attirer les regards la veille, samedi 31 octobre, lors du St James’s Motoring Spectacle, événement inaugural gratuit organisé sur Pall Mall, au centre de Londres.

Le véhicule de livraison combiné Benz de 1899 – un exemplaire exceptionnellement rare datant des débuts du transport motorisé de marchandises – effectuera le trajet de Londres à Brighton pour célébrer le 130e anniversaire de l’invention du transporteur motorisé par Carl Benz en 1896. L’édition de cette année rendra également hommage au 140e anniversaire du révolutionnaire Patent-Motorwagen de Benz, largement considéré comme la première automobile de série au monde.

L’histoire à succès de Carl Benz dans le domaine des véhicules utilitaires commença en 1896, lorsque l’inventeur visionnaire développa deux transporteurs motorisés destinés à répondre à des besoins différents. La camionnette de livraison Benz fut conçue comme une ‘voiture à carrosserie fermée’, basée sur la Benz Victoria, tandis que le plus petit véhicule de livraison combiné Benz dérivait de la légère Benz Velociped.

Ce dernier constituait un ingénieux véhicule polyvalent avant l’heure. Sa carrosserie pouvait être retirée en quelques opérations simples, transformant ainsi le véhicule utilitaire en voiture particulière à deux places. Il offrait déjà une démonstration de la polyvalence qui allait devenir l’une des caractéristiques fondamentales des véhicules utilitaires.

Les deux modèles étaient propulsés par un moteur monocylindre à quatre temps installé à l’arrière. La grande camionnette de livraison recevait un moteur de 2,7 litres, tandis que le véhicule de livraison combiné était équipé d’un bloc de 1,0 litre.

Avec des puissances comprises entre 2,75 et 6 ch, ces véhicules pouvaient atteindre entre 15 et 20 km/h à pleine charge. Leur capacité de chargement allant jusqu’à 300 kilogrammes, en plus du conducteur, les rendait particulièrement pratiques pour les transports urbains. Leurs performances leur permettaient par ailleurs de rouler plus vite qu’une voiture attelée à deux chevaux tout en transportant environ trois fois plus de marchandises.

La première camionnette de livraison Benz fut remise au grand magasin parisien Du Bon Marché le 5 décembre 1896, pour un prix d’achat de 4 500 marks. Benz & Cie. créait ainsi, dans les faits, un marché entièrement nouveau au sein d’une industrie automobile encore balbutiante.

Le véhicule utilitaire pionnier attendu à Londres, qui appartient aujourd’hui à la collection Mercedes-Benz Classic, représente les origines du fourgon Mercedes-Benz moderne. Il compte parmi les premiers véhicules conçus spécifiquement pour le transport routier de marchandises. Utilisant une Benz Velo de la collection Mercedes-Benz comme base, les artisans de la marque en ont méticuleusement reconstruit la carrosserie.

Il reprend maintenant la route à l’occasion du London to Brighton Veteran Car Run 2026, afin de commémorer le remarquable 130e anniversaire du premier transporteur Mercedes. Plus d’un siècle après sa première apparition, le petit Ideal Van démontrera ses qualités de pionnier sur l’un des itinéraires les plus célèbres de l’histoire automobile.

Renforçant encore le lien avec la Grande-Bretagne, le véhicule engagé est un modèle de livraison combiné Benz de 1899, construit sous licence en Angleterre par Hewetson’s Ltd., entreprise londonienne qui représentait officiellement Benz au Royaume-Uni. Connu sous le nom d’Ideal Van, il est équipé d’un moteur de 3 ch et pouvait à l’origine transporter environ 100 kilogrammes de marchandises en plus de son conducteur. Les versions ultérieures développèrent 3,5 ch et pouvaient emporter jusqu’à 250 kilogrammes.

Sa participation au plus ancien événement automobile toujours organisé au monde rappellera également à quel point l’automobile évolua rapidement durant ses années fondatrices, alors que les constructeurs développaient des véhicules destinés à une variété croissante d’usages.

“Des automobiles telles que ce remarquable véhicule de livraison combiné Benz créent un lien merveilleux avec les tout premiers temps de l’automobile et montrent avec quelle rapidité les pionniers comprirent que son potentiel allait bien au-delà du simple transport de passagers,” a déclaré Duncan Wiltshire, président du Royal Automobile Club. “Voir cet extraordinaire véhicule utilitaire emprunter la route historique de Londres à Brighton, plus de 125 ans après sa construction, constituera une manière particulièrement appropriée de célébrer l’esprit pionnier qui se trouve au cœur de l’Emancipation Run comme du développement de l’automobile.”

Le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run 2026 commémore le 130e anniversaire de l’historique Emancipation Run de 1896, qui célébrait l’adoption du Locomotives on Highways Act. Cette loi mit dans les faits un terme à la limitation très contraignante de 4 mph imposée aux premières automobiles et contribua à ouvrir la voie au développement de l’automobilisme en Grande-Bretagne.

Chaque année, des centaines d’automobiles vétéranes construites avant 1905 se rassemblent dans le centre de Londres avant de prendre le départ du parcours de 60 miles jusqu’à la côte du Sussex. Pour le véhicule de livraison combiné Benz de 1899, l’événement offre un cadre particulièrement approprié : celui d’un véhicule utilitaire pionnier reprenant la route plus de 125 ans après avoir contribué à démontrer les possibilités pratiques de l’automobile.

La participation du plus ancien transporteur Mercedes-Benz encore en état de marche mettra également en lumière l’extraordinaire continuité entre le travail pionnier de Carl Benz et les utilitaires Mercedes-Benz modernes, devenus omniprésents sur les routes britanniques.

Du minuscule véhicule de 3 ch capable de transporter à peine plus de 100 kilogrammes aux utilitaires sophistiqués d’aujourd’hui, le principe fondamental demeure inchangé : développer des véhicules innovants et polyvalents permettant de transporter efficacement les personnes et les marchandises.

Le véhicule de livraison combiné Benz de 1899 figurera ainsi parmi les participants les plus importants sur le plan historique du RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run de cette année. Il célébrera à la fois la naissance du véhicule utilitaire et l’évolution remarquable de la marque à l’étoile à trois branches depuis l’invention de l’automobile par Carl Benz.

Le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run constitue le point d’orgue de la London Motor Week du Royal Automobile Club. Celle-ci comprend les Motoring Book Awards du Club, l’exposition Art of Motoring et le St James’s Motoring Spectacle, événement gratuit organisé sur Pall Mall au centre de Londres. Le week-end final comprend également la vente RM Sotheby’s London, organisée le samedi 31 octobre au prestigieux Peninsula Hotel, ainsi que le RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run.

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