Une Alfa qui renaît: La Monza de Caracciola roule à nouveau

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Il y a un peu plus de 90 ans, l'un des plus grands pilotes allemands s’est associé à l'un des plus grands constructeurs automobiles italiens. À eux deux, ils formaient un duo redoutable et Rudolf Caracciola montait régulièrement sur le podium des vainqueurs. L'une de leurs voitures est restée dans l'ombre pendant plus de cinq décennies, à l'abri des regards en raison d'une restauration qui n'avançait pas. Cette restauration a enfin été menée à bien par les experts danois de la Classic Car House. Ici nous jetons un coup d'œil à l'Alfa qui a valu à Caracciola ses galons d'Italien en évoquant ses heures de gloire.

Nous sommes à Monaco, le 17 avril 1932. Le champagne a coulé à flots, des foules de belles personnes discutent sans se soucier de rien et une chaude brise marine bruisse entre les palmiers. Les passionnés de course automobile attendent le départ du quatrième Grand Prix de Monaco, et il y aura bientôt beaucoup à dire sur une seule  voiture en particulier.

La grille de 17 voitures est composée principalement des deux grands noms du Grand Prix de l'époque, Bugatti et Alfa Romeo. Pas moins de huit Bugatti Type 51, six des nouvelles Alfa Romeo 8C Monza, dont trois sont des voitures d'usine, et trois Maserati - deux 8C 2800 et une 26M.

La seule Alfa blanche

Les Alfas sont resplendissantes dans leur célèbre rosso corsa, à l'exception, bien sûr, de l'une d'entre elles, qui est en blanc de course allemand. La raison de cette peinture nacrée est simple: elle est pilotée à titre semi-privé par l'as allemand Rudolf Caracciola, qui a commencé à piloter des Alfa Romeo après que Mercedes-Benz s'est retiré de la compétition pour des raisons financières au début de l'année 1932. Le contrat avec Alfa Romeo était inhabituel puisqu'il stipulait qu'il devait courir de manière semi-indépendante. Caracciola se sent quelque peu insulté par cette disposition et pense qu'elle découle de la conviction des pilotes d'usine italiens - Tazio Nuvolari, Giuseppe Campari et Baconin Borzacchini- qu'il ne serait pas en mesure de passer de la grosse et lourde Mercedes à l'ingénierie plus délicate de l'Alfa Romeo. Sa première course sous contrat est la Mille Miglia, dont il se retire avec un raccord de soupape cassé, apparemment à la grande satisfaction de Campari.

Le Grand Prix de Monaco n'est que la deuxième course de Caracciola avec Alfa Romeo et il s'élance loin sur la grille, en 14e position, l'ordre ayant été déterminé par un vote. Il s'agit également de la première participation de l'équipe Alfa Romeo au Grand Prix de Monaco. Nuvolari a fait de son mieux pour Alfa et pour l'Italie, et après s'être élancé de la 11e place sur la grille, il est passé à la deuxième place après seulement 10 tours de la course de 100 tours, mais il a eu du mal à trouver un moyen de dépasser la Bugatti de Chiron. La Bugatti de Varzi le suit de près en troisième position.

Quelques voitures plus loin, Caracciola conduit tout aussi vaillamment et s’est frayé un chemin jusqu'à la quatrième place. Varzi reste une nuisance, mais la chance n'est pas du côté de Bugatti. Au 29ème tour, Chiron, après avoir mal évalué un virage, heurte des sacs de sable, envoyant sa voiture dans les airs et Chiron lui-même atterrit sur la route, échappant heureusement à toute blessure sérieuse. Au 56e tour, l'essieu arrière de Varzi se brise. Caracciola a pris d'assaut Nuvolari et l'a talonné.

Une victoire facile - ou pas

Ce qui s'est passé ensuite a fait l'objet de spéculations et de controverses. Nuvolari est ralenti par un problème d'alimentation en carburant et Caracciola aurait dû être en mesure de le dépasser facilement, mais, pour des raisons qu'il connaît mieux que quiconque, il a choisi de ne pas le faire. Cet acte de soumission ne lui a pas valu le respect des amateurs de course automobile, et il a été suggéré que son absence de dépassement était un geste de charité ironique envers les coéquipiers qui avaient douté de lui. Néanmoins, les dirigeants de l'équipe Alfa Romeo ont été impressionnés lorsque Nuvolari a terminé la course en 3h. 32m. 25.3s. et Caracciola en 3h. 32m. 28.0s. Grâce à ce résultat, il est invité à devenir un membre à part entière de l'équipe Alfa Romeo.

Après l'événement, la Monza blanche se retrouva en vente et fut acquise par un Norvégien du nom d'Eugen Björnstad, grand amateur de courses sur glace, qui inscrivit également la Monza au Grand Prix de Lwów en Pologne en 1933, qu'il remporta effectivement. Après la guerre, l'Alfa est passée entre les mains de plusieurs propriétaires suédois, dont l'un la conduisait lorsqu'elle a subi une avarie de moteur catastrophique, et qu'un gros V8 Ford a été installé à la place qu'occupait auparavant le huit cylindres en ligne sophistiqué de Vittorio Jano. Au milieu des années 1960, le collectionneur et hôtelier danois Svend Hauberg l'a achetée et, après s'être procuré un moteur 8C 2300 d'origine, a réuni la Monza avec son moteur légitime. Malheureusement, Hauberg n'a jamais eu le temps d'achever la restauration de la voiture, mais à sa mort, il a légué une somme d'argent à une fondation dont le but était de terminer le travail. La Classic Car House, où la Monza est actuellement exposée, s'est acquittée de cette tâche avec brio. Il ne reste plus que quelques travaux à effectuer et la voiture devrait reprendre la route pour l'été 2024. Son entrée en scène après restauration sera certainement l'un des temps forts de l'année de l'avant-guerre.

Paroles: Zack Stiling: photographies: The Classic Car House

Ajoutez un commentaire...