Auto Polo: sport noble ou un jeu de fous?

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Alors que les chevaux et les calèches disparaissent lentement mais sûrement des rues depuis environ un siècle, il pourrait sembler logique que les véhicules motorisés les remplacent également dans le domaine du sport. Il semble cependant que le sport que l'on voit ici et qui est connu sous le nom d'Auto Polo n'ait été populaire que pendant une courte période, dans les années 1910 et 1920. Et, oui, nous avons une idée de la raison de cette popularité!

On dit que les Américains ont adoré ce sport après le premier match organisé par le Dedham Polo Club à Dedham, dans le Massachusetts, en 1902. À l'époque, ils utilisaient des Mobile Runabouts à vapeur, mais la majorité des voitures utilisées ont  été remplacées rapidement par des Ford Model Ts, que l'on peut voir ici. Une équipe de Wichita, au Kansas, a été envoyée en tournée en Europe en 1913 dans le but de promouvoir ce sport, mais avant que l'auto-polo ne puisse s'implanter ailleurs, il a été condamné par les étrangers comme étant dangeureux. Le magazine Auto en Angleterre l'a décrit comme "un jeu de fous".

Ces photos ont été prises au Canada en 1919 et ne sont que deux des nombreuses photos d'action d'Auto Polo à l'apogée de sa popularité. Les pilotes et leurs hommes de main prenaient manifestement de gros risques, non seulement d'être éjectés, mais aussi d'être écrasés. Nous nous demandons d'ailleurs si le photographe a réussi à échapper à la balle! Les véhicules n'étaient pas non plus épargnés. Une enquête réalisée en 1924 a révélé que pas moins de 1 564 roues cassées, 538 pneus éclatés, 66 essieux brisés, 10 moteurs fissurés et six voitures complètement détruites au cours de l'année.... 

Paroles: Jeroen Booij; photos: Reddit.com

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