Une station balnéaire à son apogée : l'automobile à Ilfracombe

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Qui n'aime pas une scène de rue historique comme celle-ci ? Nous voici à Ilfracombe, station balnéaire du North Devon, il y a au moins un siècle, à l'époque où la ville connaissait un véritable âge d'or touristique. Et, pour les amateurs d'automobiles, cette photographie réserve un intérêt supplémentaire des plus séduisants.

Au centre de l'image se trouve un garage avec, de gauche à droite, une pompe à essence (qui semble hors service – peut-être était-ce un dimanche ?), un hall d'exposition affichant fièrement « New Cars Supplied » et un atelier qui paraît attirer la curiosité de plusieurs badauds. Un charabanc en provenance ou à destination de Lynton vient d'arriver, tandis qu'un autre s'apprête à repartir.

Les enseignes indiquent Autocars Ilfracombe Ltd., Lynton & Clovelly Motors Ltd. – Taxicabs and Touring Cars, ainsi que Royal Red Motors. Parmi les autres véhicules visibles, on distingue ce qui semble être une Bullnose Morris et une Austin Seven, deux modèles emblématiques des années 1920. Mais quelle est donc l'automobile garée à côté du charabanc de Lynton ?

Cette photographie nous a également amenés à nous interroger sur l'endroit exact où elle a été prise – et sur le fait que le bâtiment existe peut-être encore aujourd'hui. Curieusement, les noms des entreprises n'ont fourni que très peu d'indices, tout comme l'enseigne « Grand Private Hotel », à peine visible dans l'angle inférieur droit. Nous avons exploré Google Maps, passant devant des salles d'arcade, des fish and chips et un nombre étonnant d'hôtels une et deux étoiles, sans parvenir à retrouver le bâtiment. Quelqu'un le reconnaît-il ?

Texte : Jeroen Booij ; photo : Instagram

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