Rêver d'un automobile de course: Itala 11

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Itala, ou plus précisément " Ceirano Matteo & C. Vegni Marca Itala ", a été créée en 1903 à Turin sous l'impulsion de Matteo Ceirano, membre de la famille Ceirano, qui a créé plusieurs marques italiennes au début du XXe siècle. La société a connu ses premiers succès en course, ce qui lui a apporté sa célébrité et attiré des clients.

En 1915, l'Italie entre dans la Première Guerre mondiale. Sa production industrielle s'est immédiatement orientée vers les véhicules militaires, en particulier les camions et les moteurs d'avion. Cela semble bien fonctionner pour Itala, qui avait lancé la production de ces types de véhicules quelques années auparavant. Cependant, l'armée royale italienne demande la livraison de moteurs d'avion de 200 chevaux, fabriqués sous licence par Hispano-Suiza. Cette commande importante de 3000 unités a failli mettre la société en faillite. La production des moteurs de 200 chevaux nécessitait de nouvelles machines, dont l'acquisition et l'installation ont pris du temps. Le temps que l'équipement nécessaire soit fonctionnel et que les demandes de modification de la conception formulées par l'armée soient traitées, la guerre prend fin et l'armée annule brusquement la commande. L'entreprise est alors en ruine.

Giulio Cesare Cappa

Au début des années 1920, l'État est intervenu car l'entreprise n'était plus compétitive. En 1924, Itala est nationalisée et réorganisée. Dans le cadre du plan de modernisation, un nouvel ingénieur est engagé qui se voit confier des responsabilités quasi-managériales. Il s'agit de Giulio Cesare Cappa.

Il est né en 1880 à Voghera. Diplômé en génie mécanique à l'université polytechnique de Turin en 1904, il devient rapidement une figure bien connue de la scène automobile. Cappa a cofondé Aquila Italiana en 1905. En 1914, il devient directeur technique chez Fiat, où il contribue de manière significative au développement des voitures de Grand Prix et travaille sur tout, de voitures de série aux camions jusqu’aux moteurs d'avion. Cappa était un génie visionnaire mais difficile. En 1924, après des conflits répétés avec la direction générale, il démissionne de Fiat et ouvre son propre studio de design.

L'un des clients de Cappa est Itala. Son premier projet est la 61, une voiture destinée à relancer la marque Itala grâce à sa construction raffinée, son prix compétitif et sa légèreté.

Un document intitulé "estimation préliminaire de la voiture de type 1100 cc" et daté le 20 mai 1924, montre que Cappa a travaillé sur un autre projet tout en développant la 61. Ce projet était encore plus innovant : une voiture de course monoposto rapide et légère, avec des roues avant motrices et une suspension totalement indépendante !

Franz et Carlo Alberto Conelli sont deux frères de course riches et enthousiastes qui ont gagné plusieurs fois avec des Bugatti. Cappa leur fait une proposition : aux deux frères on fournira une voiture de course polyvalente pour améliorer leur carrière de course. Les Conellis sont intrigués et passent commande. Dans le même temps, Arturo Mercanti, qui avait créé le circuit de Monza en 1922, avait entendu parler du projet et invita Cappa à présenter la nouvelle voiture lors du 3e Grand Prix de Vetturette, qui devait avoir lieu le 6 septembre 1925. En mai 1925, un peu plus de trois mois avant la course, Cappa décide de présenter à la direction d'Itala le projet " pour la fourniture de cinq voitures de course ".

Le projet absorbe totalement Cappa à un moment où l'entreprise est en difficulté. Pour concevoir et construire ces voitures, Cappa propose une nouvelle joint venture entre Itala, Giuseppe Acutis, l'administrateur délégué d'Itala, et lui-même. Cappa se met à louer de nouveaux locaux où il pourra développer et construire les voitures, avec des pièces fournies par Itala. Il doit suivre un calendrier très strict : le moteur doit être terminé avant le 1er juillet et la voiture complète doit être prête à être testée le 15 août !

Cappa prévoit une production à plus grande échelle et conçoit un châssis qui pourrait accueillir différents moteurs et carrosseries. Le châssis était fait de tôle d'acier avec des renforts en bois aux points de fixation des barres transversales, du moteur et de la carrosserie. Le cadre et le moteur étaient indépendants l'un de l'autre, de sorte que ce dernier pouvait être monté une fois la carrosserie terminée et fixé au cadre lui-même. Cappa a également conçu un moyen facile pour changer la carrosserie. Une fois le montage d'un moteur sur un châssis terminé, la carrosserie pouvait être changée, par exemple, de monoposto corsa à biposto corsa ou sport à deux ou quatre places.

Le moteur était monté à l'avant. La transmission, la boîte de direction et le différentiel sont réunis en une seule unité, qui supporte également la suspension avant et le radiateur.

Le moteur est un petit chef-d'œuvre : un V-12 suralimenté et refroidi par eau, dont les rangées de cylindres sont inclinées à 60 degrés. L'arbre à cames est en tête, placé entre les deux rangées de cylindres, avec deux soupapes par cylindre, un carburateur unique placé au-dessus et un compresseur Roots. La cylindrée était de 1 050 cm3, fournissant 60ch avec un régime maximal de 6 500 à 7 000 tr/min. La vitesse maximale annoncée était de 150km/h. La boîte de vitesse avait quatre vitesses plus la marche arrière avec un levier de commande à côté du conducteur.

Itala 11

Un détail unique était à la fois fonctionnel et esthétique. Les tuyaux d'échappement, qui sortent du capot avant — un pour chaque rangée de cylindres — se rejoignent à l'arrière de la carrosserie et sont enfermés dans la queue effilée. La voiture elle-même était également compacte, avec une longueur de 3900mm, une largeur de 1700mm, une hauteur maximale depuis le sol de 1000mm, un empattement de 2500mm et une voie de 1200mm. Appelée Itala 11 en raison de son moteur de 1100 cm3, la voiture avait une carrosserie aérodynamique monoplace construite en aluminium et peinte en rouge. Une seule des voitures de course conçues par Cappa a été terminée en 1925. Elle n'a jamais couru sur un circuit. Cela était probablement dû à des difficultés bureaucratiques liées à la création de la nouvelle société et à la situation difficile d'Itala, qui a finalement fermé en 1930.

Cappa rédige un rapport avec une amertume mal dissimulée : " Divers événements ont empêché le programme prévu d'avoir une suite comme on l'avait espéré. La création d'une société dont faisait partie la société Itala n'a pas abouti pour des raisons trop compliquées à expliquer ici." Il s'est également adressé au directeur général d'Itala : "Vous devez me livrer, sans frais supplémentaires, l'Itala 11, ainsi que les pièces inhérentes à la voiture elle-même et les cinq premiers échantillons qui devaient être construits. Avec cette livraison, toute obligation contractuelle réciproque et tout lot de Débit et Crédit relatif à la commande de la voiture 11 sont considérés comme supprimés." En 1941, Cappa a fait don de la voiture au MAUTO, Museo Nazionale dell'Automobile, à Turin, et elle reste une suggestion de ce que Cappa aurait pu développer dans des circonstances différentes.

Vous trouverez plus de détails dans le numéro d'été 2022 de Rare & Unique Vehicles. Le numéro d'été est disponible dès maintenant, avec pour thème central "l'innovation". Frederico Signorelli, avec l'aide du musée Mauto de Turin, examine l'infortunée Itala 11 de 1925.

Article de Pal Negyesi.

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