Prestige belge: l'histoire de Métallurgique

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La Belgique a abrité de nombreux constructeurs automobiles qui aujourd’hui ont complètement disparu de la surface de la terre. Le plus célèbre d'entre eux, Minerva, a déjà été évoqué ici, mais il y avait un autre grand "M" qui était connu dans le monde entier à l'époque et qui mérite un coup de projecteur.

Métallurgique n'a peut-être pas l'air d'un constructeur automobile, mais c'était pourtant le cas, et cela six ans avant Minerva. On a commencé à construire des voitures en 1898. L'usine, située à Marchienne-au-Pont dans le bassin houiller wallon, a prospéré au début de la révolution industrielle et au début elle était  chargée de la construction de locomotives lourdes, de tramways et de matériel ferroviaire.

Malheureusement, on ne trouve pas beaucoup de documents sur les premières voitures, et à ce jour,  quelques documents seulement subsistent. La marque était très populaire en Angleterre, où l'un de ses clients les plus célèbres était Lord Carnarvon, sponsor de l'expédition de Toutankhamon et occupant du château de Highclere, comme on peut le voir dans la série télévisée Downton Abbey. Charles Royce et le concessionnaire de voitures haut de gamme Warwick Wright ont également passé commande.

Le grand-duc Dmitri Pavlovitch de Russie conduisait une Métallurgique, et c'est avec sa voiture, selon certaines anecdotes, que le cadavre de Raspoutine a été transporté. Le roi du Maroc figurait également sur la liste, de même que les familles royales espagnole et portugaise et toute une série d'autres dignitaires.

La marque était connue pour ses voitures de qualité, rapides et puissantes. La liste de production comprend des véhicules de 60, 70, 90 et même 120 chevaux, et il ne s'agit pas de voitures de course. Métallurgique participe avec succès à des courses telles que le Herkomer tour, le Kaiserspreis, le Prinz-Heinrich-Fahrt, le St. Peterburg-Sebastopol, le Tourist Trophy, le Circuit des Ardennes et bien d'autres encore.

A partir de 1907, les modèles de Métallurgique sont dotés de leur radiateur pointu caractéristique, le premier constructeur automobile au monde à en produire un en série.  À partir de cette année-là, les Métallurgiques sont également produites en Allemagne sous le nom de Bergmann Métallurgique, en partie grâce aux nombreux succès remportés auprès de ses voisins de l'Est. Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise continue à participer à des concours, mais à une échelle plus modeste, et en 1928, elle décide de mettre fin à ses activités.  

Si vous voulez voir une Métallurgique en chair et en os, c'est assez difficile, car elles sont très rares, mais nous en connaissons des exemplaires au Auburn Cord Duesenberg Museum en Amérique, au Lakeland Motor Museum en Angleterre et au Nelson Classic Car Museum en Nouvelle-Zélande. La moitié des survivants se trouvent aux Antipodes, mais une poignée d'entre eux se trouvent chez des collectionneurs privés en France. L'une d'entre elles sera exposée au Festival automobile de la Belle Époque le dimanche 11 juin à Hingene, en Belgique, au château d'Ursel, où a résidé le tout premier président de l'Automobile Club de Belgique. Si vous avez d'autres informations sur Métallurgique, n'hésitez pas à nous les communiquer.

Paroles d'Ivo Braeken

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