La terrible goutte d'eau de Benz : Le développement du Tropfen-Wagen aérodynamique

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Les passionnés connaissent Edmund Rumpler comme l'un des héros méconnus de l'histoire de l'automobile. Ses expériences pionnières en matière d'efficacité aérodynamique et de suspension indépendante au moyen d'un essieu oscillant étaient en avance sur leur temps. Parmi ceux qui ont rapidement reconnu leurs mérites, il y a la direction de Benz. Elle abandonne son idée initiale de prendre une licence pour vendre les Rumpler Tropfen Autos, mais elle persiste à développer une voiture de course incorporant des principes similaires.

La Benz RH Tropfen-Wagen est une magnifique création, qui a la forme d'une fusée à un seul homme tirée d'une bande dessinée de Flash Gordon. Avec le pilote entièrement enfermé dans la carrosserie et le moteur expérimental dohc à six cylindres en ligne situé juste derrière lui, elle ne ressemblait à rien d'autre que ce que l'on avait pu voir en Grand Prix. Sa queue effilée était couverte de lamelles prononcées, mais sa caractéristique la plus frappante était l'arc épais du cœur du radiateur, qui dépassait de la carrosserie, sur lequel était monté un réservoir aérodynamique brillant.

Les trois premiers prototypes font leurs débuts au Grand Prix de Monza 1923, où ils dépassent toutes les voitures non suralimentées. En 1924, une tentative de transformer la RH en voiture de sport routière a donné naissance à une création extravagante dotée de grandes ailes aquilines, mais aucune des quatre RH fabriquées n'a été vue ou entendue depuis les années 1930.

Karl Ludvigsen présente "la voiture de course la plus radicale que le monde ait jamais connue" dans le numéro de février de The Automobile, en vente dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling
Photographies tirées des archives de Karl Ludvigsen
 

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