Revue de livres: The Riley Nine Brooklands Speed Model

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Compte tenu de l'importance de la Riley Brooklands, tant à son époque que dans la compétition vintage d'aujourd'hui, il a été étonnamment difficile d'obtenir des informations sur ce modèle jusqu'à présent. Bien que trois historiens respectés aient publié des livres sur la marque Riley depuis les années 1960, tous ont été d'une telle portée générale que la Brooklands n'a pas pu bénéficier d'un traitement particulier. Karl Ludvigsen a produit l'un des récits les plus détaillés de son développement dans *Reid Railton: Man of Speed* (2018), mais maintenant, enfin, le modèle Brooklands Speed a reçu l'attention complète qu'il mérite.

Adrian Smith et Keith Mountain ont abordé cette tâche en tant qu'enthousiastes plutôt qu'historiens, mais ils ont produit un travail dont tout historien expérimenté serait fier. Leur enthousiasme transparaît dans leur écriture, et on a l'impression qu'ils ont pris plaisir à chaque minute passée sur ce projet. Il était à leur avantage que Victor Riley Jr. leur ait offert un soutien généreux, leur donnant accès aux archives familiales, grâce auxquelles ils ont appris tellement sur la famille Riley que l'on pourrait penser qu'ils étaient des connaissances personnelles. De William Riley, l'ancêtre fabricant de vélos, un pilier de la classe d'affaires victorienne quelque peu décalé dans l'industrie automobile des années 1920, à Percy Riley, le designer timide de la Nine, qui, lorsqu'il ne travaillait pas, préférait s'occuper de son jardin, même le lecteur commence à se sentir personnellement lié à ces figures d'il y a un siècle.

L'histoire de Smith et Mountain se déroule comme il se doit, de manière chronologique, et après avoir détaillé le développement de la Brooklands Nine, qui fut achevé par Reid Railton après la mort prématurée de Parry Thomas, à qui le projet avait été initialement confié, ils passent à la revue des performances de la Brooklands, année après année, lors des grandes courses. La Brooklands a été produite de 1928 à 1932, mais l'histoire ne se termine pas en 1932 – lorsque l'usine Riley et les premiers pilotes n'en avaient plus l'utilité, les modèles d'occasion ont été vendus à bas prix et ont continué à être appréciés par une nouvelle génération de propriétaires privés. Les auteurs réussissent même à illustrer comment certains propriétaires ont continué à apprécier leurs Brooklands à travers la guerre et dans l'après-guerre, lorsque la popularité des Riley specials de John Treen a montré que, bien que le sport automobile ait évolué vers la vitesse des monoplaces de Formule 1, il y avait toujours une nostalgie pour les machines d'époque.

Le livre offre également une description technique détaillée de la Brooklands, notant les changements apportés durant la production, et la suite est consacrée à des biographies des pilotes les plus associés à la Brooklands Nine, tels que A. W. von der Becke, Freddie Dixon et George Eyston, toutes rédigées avec une grande précision mais aussi une familiarité respectueuse. De plus, l'une des sections les plus utiles du livre pour les chercheurs est l'annexe, qui recense, autant que possible, l'historique de chaque Brooklands par numéro de châssis.

Bien qu'on ne puisse pas qualifier *The Riley Nine Brooklands Speed Model* de purement académique, car cela évoque la sécheresse, il s'agit plutôt d'un ouvrage extrêmement informatif, captivant à lire, avec des légendes et des anecdotes qui suscitent le sourire.

Paroles : Zack Stiling

The Riley Nine Brooklands Speed Model: The Car, the People, Their Times
Auteurs : Adrian Smith et Keith Mountain
Éditeur : Autoédité. Livre relié. 449 pages avec de nombreuses illustrations. Voir www.rileybrooklands.co.uk
Prix : £95.00

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