Revue de livre: The Cyclecar: Volume One, 1912-1913

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Si nous en avions la possibilité, nous posséderions tous des éditions reliées de The Autocar, The Motor, The Cyclecar et ainsi de suite, mais les éditions originales sont désormais si rares, si fragiles, si chères et de dimensions si peu pratiques que tout collectionner devra rester de l'ordre du doux rêve. Nous pouvons toutefois nous contenter de fac-similés, si nous pouvons les trouver. En ce qui concerne The Cyclecar, c'est le cas. Cally Callomon, célèbre représentant du « new motoring », a pris la peine de scanner et de réimprimer chaque page du premier volume, qui comprend 10 numéros publiés à l'origine en 1912 et 1913.

L'une des grandes tragédies de l'édition moderne est le rôle prééminent joué par l'appareil photo. À des fins de documentation historique, l'appareil photo est une merveille de la science moderne, mais sur le plan esthétique, la qualité de sa production est au mieux inconsistante, et comment pourrons-nous jamais pardonner son rôle dans le déplacement de l'artiste du trône qu'il a occupé pendant des siècles ? Nous passons au premier numéro, page 1 : un robuste forgeron lève les yeux vers le ciel avec dévotion, son regard étant dirigé par une déesse classique en robe blanche vers un flamboiement éthéré, d'où jaillit un GN - oh, un char majestueux, envoyé pour initier une nouvelle ère de progrès et d'illumination pour l'humanité tout entière ! Comme il est vénérable ce noble Wayland, à qui il incombera désormais de façonner l'acier et l'aluminium jusqu'à ce qu'une cavalerie de cyclecars ait conquis les quatre coins de la terre ! Qu'elle est douce la générosité de cette reine céleste qui a fait don d'une motorisation simple et abordable ! Prométhée, Prométhée lui-même, n'a pas fait grand-chose pour le progrès de l'homme lorsqu'il a transmis sa petite étincelle. Voici une étincelle et de l' essence, enfermées dans un cylindre et entraînant des chaînes, des courroies ou des disques de friction ! Vie bénie ! Esprit sacré ! La classe moyenne sera motorisée !

Non, l'appareil photo n'a jamais été aussi éloquent que la plume de l'artiste, dont je me suis senti obligé d'exprimer la joie et l'optimisme face à l'arrivée de l'ère du cyclecar. C'est donc avec délectation que nous tournons la page et découvrons que « M. Harry Martin a l'intention de tenter d'atteindre la vitesse de 100 miles à l'heure sur le circuit de Brooklands [dans] un monocar léger équipé d'un moteur à quatre cylindres J.A.P. aéroplane de 16 à 20 h.p. ». Et ainsi de suite, page après page, des anecdotes les plus savoureuses, des photographies et des descriptions des grandes machines de l'époque et de celles qui auraient pu l'être.

Aventure et imagination

En Allemagne, Herr Harhorn a conçu une paire de véhicules électriques à trois roues ; ressemblant à une sorte de voiture d'invalide, le BEF utilisait un moteur électrique au-dessus de la roue avant pour entraîner le moyeu par l'intermédiaire d' un arbre à cardan vertical, et il a évolué pour devenir le Geha, un peu plus semblable à une voiture. En Grande-Bretagne, le Wall n'était guère plus qu'un side-car monté sur un châssis de tricycle, tout comme le Condor asymétrique, dont la roue motrice était montée à mi-chemin sur le côté gauche et les deux roues directrices à l'avant et à l'arrière sur le côté droit, sans que l'on puisse expliquer l'intérêt de cette disposition. Pendant ce temps, Master Henry R. S. Birkin - oui, le même - construisit sa propre caisse à savon motorisée alors qu'il n'avait que 16 ans ; un effort plus accompli fut réalisé par R. Tyjack, également âgé de 16 ans, mais son nom ne réapparut pas aussi souvent dans les années suivantes. En France, la Flèche était une machine aux proportions abominables...

Bien sûr, ce n'est pas tout. Le cyclisme est à la fois une science et une culture, et Le Cyclecar nous offre les deux. Pour les techniciens, nous pouvons étudier des explications sur les méthodes de transmission, ou découvrir les mérites des différents pneus. Des procédures plus simples sont décrites afin de ne pas négliger les automobilistes débutants, et les détails de la loi sont expliqués. Sur le plan culturel, un article intitulé “The Cyclecar and Other Pastimes”. Le cyclecar est d'une grande utilité pour les golfeurs... Pour les pêcheurs, [il] devrait être très attrayant... » et de nombreux traités expliquent comment construire des garages.

Le magazine est abondamment illustré de photographies, le cas échéant, pour documenter avec précision les voitures et leurs activités, et de dessins lorsque cela s'avère utile. Alors que The Autocar employait F. Gordon Crosby pour animer sa prose, The Cyclecar disposait de Basil Head et de John Bryan pour présenter ses machines dans toutes sortes de situations fantastiques et fantaisistes, et ne manquait pas de caricatures pour montrer le côté amusant de la chose. Il n'y a pas un seul article dans le magazine qui ne nous délivre pas de cette époque où l'automobile est considérée comme acquise et qui nous ramène à une époque où l'industrie était férue d'imagination et d'expérimentation et où l'automobile elle-même était un sport, une romance, une aventure.

Je pourrais vous faire une recommandation explicite, mais ce n'est pas la peine, car si l'opportunité d'entrer dans un monde plus curieux que le terrier d'Alice n'induit pas un tremblement dans votre cœur et une manie qui vous pousse à plonger la tête la première, alors je crains que votre cas ne relève du sacerdoce. Ai-je besoin d'en dire plus ? À 35 livres sterling, le livre n'est pas cher du tout et le tirage initial est limité à 450 exemplaires. Si le nombre d'exemplaires vendus est suffisant, M. Callomon fera ce que nous espérons tous ardemment et imprimera le deuxième volume. Mon Dieu, qu'attendez-vous?

The Cyclecar: Volume One, Issues one to ten, 1912-1913
Éditeur : The Antar Press. Voir www.alimentation.cc
Prix : £35.00
Format : 300 pages, A4, des centaines d'illustrations en noir et blanc : 300 pages, A4, des centaines d'illustrations en noir et blanc

Paroles : Zack Stiling

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