Beauté pure: la Bugatti Type 57 de Marcel Doret

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Très souvent, les Bugatti changent de mains dans les premières années de leur vie, parfois à plusieurs reprises. C'était moins vrai pour celles qui ont quitté Molsheim plus tard dans les années 1930, car celles qui avaient été conservées jusqu'à l'éclatement de la guerre ont fini par être cachées pendant six ans et parfois plus longtemps, mais, même ainsi, peu de gens ont été aussi fidèles que le propriétaire de cette Type 57 Atalante de 1937, qui l'a conservée pendant 17 ans et n'en a été séparé que par la mort.

Le châssis 57598 était une créature rare, même selon les critères de Bugatti. Le design de la Type 57 est plus l'œuvre de Jean Bugatti que d'Ettore, mais le jeune homme a hérité de la sensibilité technique et esthétique de son père. Le châssis, qui utilise un moteur dohc à huit cylindres en ligne droite de 3 257 cm3, remporte un vif succès auprès de la clientèle et reste en production de 1934 à 1940, date à laquelle plus de 600 exemplaires ont été construits. Bugatti propose cinq carrosseries réalisées par le carrossier Gangloff : Aravis cabriolet deux places, Atalante coupé deux places, Galibier berline, Stelvio cabriolet quatre places et Ventoux coupé quatre places.

Parmi ces modèles, l'Atalante était l'un des plus rares - seulement 34 ont été fabriqués entre 1936 et 1938, et seulement 10 d'entre eux, au cours de la dernière année de production, ont été construits avec une carrosserie en aluminium. Le châssis 57598 est le premier de cette série très limitée. Fini dans une couleur unique de deux tons cramoisi et bordeaux, il est sorti de l'usine et est passé aux mains d'un certain Monsieur Marcel Doret.

Le casse-cou d'un garçon

Louis Marcel Germain Doret naît en banlieue parisienne le 3 mai 1896 et devient un véritable casse-cou. Apprenti mécanicien à partir de 1910, il est enrôlé pour combattre dans les premiers mois de la guerre du Kaiser. Après avoir enduré pendant plusieurs années la boue et la misère d'un artilleur, il apprend à voler en 1918 et devient brièvement pilote militaire. La paix revenue, il continue à développer ses talents à l'école d'aviation de Pau, réputée dans le monde entier. Alors qu'il travaille pour Renault, il est repéré par le constructeur d'avions Émile Dewoitine lors d'un meeting aérien et, en 1923, il rejoint Dewoitine en tant que pilote d'essai. Il y restera jusqu'à la guerre suivante, en 1939, et sera responsable du développement de 43 prototypes individuels, avant de devenir l'un des premiers pilotes de ligne au monde.

Cela ne l'a pas rendu célèbre. La célébrité est venue de ses audacieuses acrobaties aériennes et de ses records de distance. Un record de distance de 10 000 km a été établi en 1931 à bord du Dewoitine D.33 Trait d'union, avec Joseph-Marie Le Brix et René Mesmin. Ces deux derniers ont été tragiquement tués dans un accident lors d'un vol entre Paris et Tokyo. Doret se trouvait avec eux mais a survécu. Avant cela, Doret était entré dans l'arène de la voltige aérienne en 1927, lorsqu'il avait terminé troisième d'une compétition internationale de voltige. Dans les années qui suivent, il devient une figure familière des meetings aériens à bord de son Dewoitine D.27, un monoplan militaire aux ailes rayées de rouge.

Une voiture comme l'Atalante, avec sa carrosserie aérodynamique, était évidemment parfaite pour lui, et il devait en tirer un grand plaisir. Comme la plupart des Bugatti en France, elle a dû être déclassée et dissimulée pendant la guerre, lorsque Doret commandait le 1er Groupe de Chasse des Forces Françaises de l'Intérieur, qui utilisait le Dewoitine D.520, la réponse française au Supermarine Spitfire et au Messerschmitt Bf 109. Après la guerre, Doret est revenu à la voltige et à sa Bugatti. Malheureusement, il a succombé à un cancer à l'âge de 59 ans, le 31 août 1955, alors qu'il se trouvait dans sa maison de vacances du Vernet, dans le sud de la France.

Après la mort de Doret, 57598 a été entretenue par trois autres gardiens de longue date qui ont assuré sa survie dans un état aussi excellent, avec un moteur identique et sa sellerie en cuir d'origine. Aujourd'hui, elle a reçu sa part d'éloges bien mérités, y compris la victoire de la classe Grandes Routières de l'ère Art Déco à la Villa d'Este en 2018 et, il y a quelques semaines, le Best of Show au concours d'élégance Classic-Gala Schwetzingen en Allemagne. Nous espérons l'apercevoir lors de nombreux autres concours à l'avenir.

Paroles : Zack Stiling

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