Appel aux femmes automobilistes! La course Londres-Brighton célèbre les 120 ans du Ladies' Automobile Club

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Les femmes britanniques n'ont pas été épargnées par les débuts de la voiture sans chevaux. L'Automobile Club of Great Britain avait été fondé en 1897 pour promouvoir l'art de l'automobile et soutenir les pionniers intrépides, mais les femmes n'étaient pas admises dans ses rangs. Cela n'était pas rédhibitoire en soi, mais pour de nombreuses femmes, le fait que leur automobilisme puisse faire l'objet de remontrances et de réprobations l'était effectivement, comme l'avait été leur adoption de la bicyclette et en particulier d'une tenue vestimentaire rationnelle une dizaine d'années plus tôt.

Le désir de voyager et de voir de nouveaux endroits, et de maîtriser un art délicat, n'est pas moins à encourager chez une femme que chez un homme, et pourtant c'était un point qui devait être argumenté et démontré avant d'être accepté. Il revenait donc à un petit groupe de femmes de la société de faire preuve d'initiative et de détermination, et de revendiquer leur part dans l'émancipation durement gagnée des automobilistes, qui s'est produite en 1896 et que nous célébrons aujourd'hui chaque année en novembre.

Sous l'impulsion de Lady Cecil Scott-Montagu, épouse de Lord Montagu, le Ladies' Automobile Club voit le jour en 1903 et devient une société anonyme en 1904, avec 300 membres et un siège au Claridge's à Mayfair. Le nouveau club s'affilie immédiatement à l'Automobile Club of Great Britain and Ireland - l'actuel Royal Automobile Club - et son rallye inaugural a lieu le 9 juin 1904. Les véhicules à essence, à vapeur et électriques partent en voiture depuis les majestueux environs Regency de Waterloo Place, sous les murs en stuc de Burton's Athenæum et de Nash's Carlton House Terrace.

La cavalcade s'est poursuivie le long de Pall Mall, devant la façade approuvée de la maison de l'Automobile Club sur Pall Mall, puis a roulé de manière douce et élégante sous le regard royal à Buckingham Palace et à travers Hyde Park, pour arriver au Ranelagh Club pour le thé de l'après-midi.

Ce n'était qu'un seul rallye, mais beaucoup d'autres ont suivi et, avec le temps, la séparation des sexes a cessé d'exister ; les restrictions à la participation des femmes aux clubs automobiles ayant été levées, le Ladies' Automobile Club a été absorbé par le Royal Automobile Club dans les années 1920, et ses membres pouvaient être fiers que leurs efforts aient été récompensés par le succès.

C'est dans cet esprit-là que le Royal Automobile Club encourage le plus grand nombre possible de femmes à participer à la course de voitures anciennes de Londres à Brighton de cette année. Nous savons qu'il y a des personnes qui voyagent chaque année en tant que passagères mais qui n'ont jamais pris le volant, et nous considérons qu'il est du devoir de tout mari, père ou prétendant diligent de les initier aux joies de l'automobile ancienne. Encouragez-les, instruisez-les et aidez-les si nécessaire, mais veillez à ce qu'ils profitent au maximum de ce sport le plus aventureux qui soit. Il y a, bien sûr, des dizaines de femmes qui n'ont plus besoin d'être encouragées à prendre la route de Brighton, et nous attendons avec impatience leur retour pour leur souhaiter un nouveau voyage rapide et sans encombre en cette occasion toujours heureuse.

Messieurs, prenez note aussi! Tous ceux qui souhaitent participer à la course de Brighton 2024 verront que les inscriptions sont ouvertes aujourd'hui, alors assurez-vous de réserver votre place sans tarder. Pour ceux qui n'y ont jamais participé, cette course de 60 miles en compagnie de quelque 400 autres vénérables voitures vétérans se déroule dans une atmosphère effervescente d'aventure et de camaraderie qui ne ressemble à aucun autre événement - c'est une occasion à ne pas manquer.

Cette année, la course aura lieu le dimanche 3 novembre. Pour plus d'informations, consultez le site www.veterancarrun.com.

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