Carlo, Ettore et Rembrandt Bugatti réunis par la passion

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Si, comme nous, vous visitez le sud de la France cet été, il y a un endroit qui doit absolument figurer sur votre agenda : Uzès, ville médiévale, proche de Nîmes et d'Avignon. Mais ce n'est pas seulement la cathédrale, le château ou les belles maisons qu'il faut rechercher, c'est aussi  l'exposition sur la plus artistique des familles, les Bugatti - le père Carlo et les fils Ettore et Rembrandt - qui nous a attirés le plus fortement et le plus irrésistiblement dans la région.

Par une matinée ensoleillée, nous avons été accueillis par l'organisateur de l'exposition, François Melcion. Fondateur et ancien directeur du Salon Rétromobile, il n'est pas étranger au monde de l'automobile ancienne mais, à voir son enthousiasme, on pourrait croire qu'il s'agit de sa première exposition. La passion et l'énergie avec lesquelles il parle de sa voiture de tous les jours, une Renault 4CV cabriolet, et de ses expériences avec les Bugatti, sont contagieuses.
En entrant dans le musée historique d'Uzès, nous tombons immédiatement sur un Type 56, une voiture électrique dont il ne reste que quelques exemplaires. Cette voiture, qui peut rouler, est le seul exemplaire de ce modèle qui se trouve dans une collection privée. Nous sommes manifestement au bon endroit. Pendant que François donne avec enthousiasme des explications sur la voiture à un groupe de touristes, nous regardons le grand hall et les escaliers massifs. C'est un beau bâtiment, parfaitement adapté à un espace d'exposition.

Ettore Bugatti

La porte de gauche mène à un hall dont l'atmosphère est assez différente. Au lieu d'attirer l'attention sur l'architecture, cette salle est assombrie par des toiles noires et l'éclairage se concentre sur la collection d'automobiles : neuf modèles Bugatti au total, si typiques de l'œuvre d'Ettore. François nous confie que l'inspiration pour cette présentation est venue de l'exposition de la collection Baillon organisée par Artcurial lors de Rétromobile il y a quelques années. Exposées ainsi, les voitures ne perdaient rien de leur beauté, ce qui a permis de faire grimper les prix lors de la vente aux enchères.

Cette fois-ci, les voitures ne sont pas à vendre. Le Type 40 appartient à François lui-même, et les autres à des amis français et néerlandais. La première voiture que  nous rencontrons est un Type 35 précoce, qui a remporté le Grand Prix de Lyon en 1924 et que l'on voit encore régulièrement en course lors d'événements. Outre cette star du Grand Prix, un Type 35B plus récent, datant de 1929, est également exposé. Contre le mur du fond, nous voyons un torpédo Type 30 remarquable, dont la carrosserie est signée Lavocat et Marsaud. Il s'agit d'une voiture très longue, mais élégante, qui a remporté quelques concours à l'époque.

Une carrosserie fiacre ne devrait pas être absente - la rencontre harmonieuse du style et de la fonctionnalité n'a, à notre avis, jamais été aussi évidente. Effectivement, nous ne sommes pas déçus, car nous tombons très vite sur un joli Type 40. Entre le fiacre Type 40 et le torpédo qui appartient à François lui-même, se trouve une Brescia tardive, un Type 23 trois places, à l'intérieur très original. Le moteur semble être de type compétition, mais nous n'avons malheureusement pas l'occasion de le tester. La rangée se termine par un cabriolet Stelvio Type 57. Comme le Fiacre, la Stelvio était une carrosserie conçue à Molsheim.
Une voiture tout aussi impressionnante que nous avons hâte de voir est le Type 43 qui a été livré au roi Léopold de Belgique en 1930. C'est l'une de ces voitures qui semble devoir être toujours en mouvement, déchirant la route, mais qui s'intègre néanmoins dans ce cadre plus serein. François nous dit qu'il estime qu'il est important que les voitures ne soient non seulement des pièces de musée mais qu’elles soient utilisées. Et bien, les Bugatti présentées ici sont beaucoup utilisées. Après tout, si vous voulez une Bugatti simplement pour la regarder, vous avez besoin d'un Rembrandt, pas d'une Ettore. Cependant, le fait de voir les Ettore exposés à côté des sculptures de Rembrandt offre un contraste utile et montre très clairement quels talents profonds et divers ont jailli de la famille Bugatti.

Nous retournons vers les escaliers massifs et suivons François vers le premier étage du bâtiment froid. Les salles hautes, avec de magnifiques plafonds, permettent de mettre en valeur toutes les œuvres d'art exposées. François et son ami Marc Stammegna, collectionneur d'art, passionné et expert, ont choisi un style de présentation différent.

Rembrandt Bugatti

En tant que novice en matière d'œuvres d'art Bugatti, notre surprise initiale se transforme rapidement en étonnement. Plein d'enthousiasme, François nous montre un autoportrait de Rembrandt, réalisé vers l'âge de 26 ou 27 ans. C'est le portrait d'un jeune homme puissant, intelligent et au regard vif. Autre détail sympathique, le cadre a été réalisé par Carlo, le fabricant de meubles. Notre guide passionné nous emmène ensuite vers un autoportrait réalisé deux semaines avant le suicide de Rembrandt, à l'âge de 31 ans. L'énergie puissante de son visage a disparu et il semble à moitié effacé.
Rembrandt Bugatti est né dans une famille d'artistes quelques années après Ettore, et semble avoir été un homme introverti qui interagissait plus facilement avec les animaux qu'avec les gens. Cela se reflète dans son art, puisqu'il a réalisé de nombreuses sculptures d'animaux. L'éléphant mascotte qu'il a réalisé pour la Royale nous était déjà familier, mais il y a tant d'autres belles sculptures. Dans l'exposition, nous voyons plusieurs éléphants, mais aussi un teckel et des sculptures de personnes. Notre préférée, cependant, est une petite sculpture d'une autruche qui marche, faisant partie d'une série de 20.

François nous explique ici que la collection a été constituée à partir de plusieurs particuliers et que l'originalité a toujours été de mise. Rembrandt avait un contrat d'exclusivité avec Adrien Hébrard, qui numérotait chaque statue et notait leurs mesures ainsi que leurs poids. Il était donc très difficile de produire ou de vendre des répliques exactes.

Carlo Bugatti

Nous poursuivons notre chemin dans le hall et lisons sur le panneau d'information l'histoire de Carlo Bugatti, le père, un homme aux multiples talents, mais surtout connu pour ses meubles. Fils d'un architecte, le jeune Italien était épris du désir de créer. Il avait son propre style, en avance sur son temps, comme le montre François avec la chaise Cobra présentée à l'exposition de Turin en 1902. En plus d'être une œuvre sculpturale des plus exquises, cette chaise était intelligemment fonctionnelle. Sa forme était conçue pour empêcher les vêtements de l'utilisateur de se froisser.

Alors qu'Ettore laissait la fonctionnalité et la beauté aller de pair, ce n'était pas toujours le cas pour Carlo. Les tables d'écriture qu'il a réalisées sont d'une beauté à couper le souffle, de pures œuvres d'art, mais c'est peut-être tout, on aurait du mal à leur trouver une quelconque utilité, et il en va de même pour certaines de ses chaises, ou plutôt de ses trônes.

Le style de Carlo se reflète dans le cadre qui entoure l'autoportrait de son fils dont il a été question plus haut, et il a fabriqué lui aussi des bols et des couverts en argent. Les matériaux qu'il utilisait, tels que l'ivoire et le cuivre, se prêtaient à des créations très extravagantes. Bien que la philosophie d'Ettore, selon laquelle la forme ne doit pas l'emporter sur la fonction, ne soit pas entièrement partagée par Carlo,  père et fils avaient manifestement des moments de sympathie mutuelle. On nous dit par exemple que la chaise Cobra a inspiré le célèbre radiateur Bugatti.

Outre l'exposition Bugatti, une salle est consacrée aux peintures de Monticelli. Elle vaut la peine d'être visitée en elle-même, mais il n'est pas nécessaire de la décrire ici. Nous terminons notre visite d'Uzès par une promenade dans la vieille ville et un déjeuner sur la place médiévale. Alors que les étals du marché se désagrègent, nous réfléchissons à la merveilleuse façon dont l'histoire est partagée et accessible à tous. Nous qui n’étions pas très au fait de l'art Bugatti, nous avons maintenant une image très différente de cette famille d'artistes, et nous pouvons recommander une visite à tout le monde. N'oubliez pas, si vous voyez une 4CV cabriolet rouge garée devant la porte, d'épingler son propriétaire enthousiaste et de lui poser plein de questions !

L'exposition Bugatti - une dynastie de créateurs se tient à Uzès jusqu'au 13 octobre, à côté de la cathédrale. Pour plus d'informations, visitez leur site web.

Paroles de Laurens Klein

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