Ce "tas" pourrait-il être le premier hot rod britannique ?

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Il existe des exceptions à la règle, mais il paraît que les amateurs de voitures d'avant-guerre ne soient pas si nombreux à s'intéresser aux hot rods. Pourtant, on ne peut nier qu'il s'agit d'une partie importante de l'histoire de l'automobile ; les gens modifient les voitures depuis l'aube de l'automobile, et le hot-rodding a commencé à prendre forme en Amérique dans les années 1920. Certains affirment qu'il n'est pas différent de ce que faisaient les constructeurs européens de voitures spéciales, mais si le principe est le même, il est différent culturellement et esthétiquement.

La British Hot Rod Association a été fondée en 1960, puis la personnalisation a pris son vrai essor dans les années 1970, lorsqu'il n'y avait pas un seul lotissement en Grande-Bretagne qui ne contenait pas une Ford Escort, montée sur des roues Wolfrace, avec un phare de croisière éclairant l'essieu arrière et une peinture murale autocollante Greg of Akron fièrement affichée sur le capot.

Tout a commencé avec la Ford 32... ou pas ?

Mais quel a été le premier hot rod britannique ? Et un tel exemplaire est-il acceptable pour les lecteurs de PWC ? Vous êtes le seul à pouvoir en juger, mais les premiers modèles étaient très fidèles à la tradition américaine d'avant-guerre. En 1958, Tony Williams, un Teddy Boy de 19 ans de Peckham, a transformé un coupé décapotable Ford Modèle B de 1932 abandonné en un roadster "Highboy" de style américain. À la même époque, une berline anglaise 32 (les anglaises présentent de subtiles différences de détails par rapport aux américaines) était en construction et n'a été achevée que très récemment.

Nous nous demandons, cependant, si cette Austin 12 de 1937-1939 ne pourrait pas être une prétendante au titre. La photo semble avoir été prise au milieu des années 1950, et le jeune homme, qui pourrait avoir entre 18 et 30 ans, semble extrêmement satisfait de sa création, qu'il a affectueusement appelée "Mon tas". Nous ne connaissons pas l'endroit, mais d'après le style des maisons mitoyennes, nous pouvons supposer qu'il s'agit des Midlands ou du nord industriel.

Un coup de pouce et un coup d'éclat

Comment peut-on prétendre qu'il s'agit d'un hot rod ? Tout d'abord, elle a bénéficié d'une mise à niveau de son moteur. Certes, le moteur Austin A70 de 2,2 litres ne gagnera pas beaucoup de concours d'arrachage de peau de riz au lait, mais c'est un début... Mais ce qui est plus intéressant, ce sont les modifications de la carrosserie. Le jeune homme s'est donné beaucoup de peine pour transformer une berline statique et droite en un coupé à l'allure racée. Le travail de métallurgie a dû être extrêmement long et difficile, et le seul objectif concevable était de le faire ressembler à un coupé américain des années 30.

Qu'on le veuille ou non, il faut apprécier les efforts du jeune homme en tant que ferronnier amateur qualifié, et en tant que franc-tireur à une époque et un endroit où l'intérêt pour le hot-rodding était pratiquement inexistant et où les berlines d'avant-guerre étaient envoyées sans honte à la casse. C'est dommage qu'il ait fixé ce panneau arrière...

Texte et photos : Zack Stiling / Stiling Collection

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