Chevrolet, Cadillac, Durant - pardonnez mon language

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L'industrie automobile a connu de nombreuses grandes figures, mais en voyant cette belle photo (de 1909) de Louis Chevrolet (dans une Buick de course), nous avons dû nous creuser les méninges un moment. C'était quoi déjà ? Il était sûrement d'origine française, comme le fondateur de Detroit, Monsieur Cadillac ? Hum... pas exactement ! 

Né en Suisse, Louis-Joseph Chevrolet a été entouré dès son premier jour de mécanique fine : les montres. Sa ville natale, La Chaux-de-Fonds, abritait (et abrite toujours) un nombre incroyable d'horlogers, dont son père. Oh ! L'architecte Le Corbusier est également né ici, quelques années plus tard. Quoi qu'il en soit, les Chevrolet ont déménagéensuite en France, puis au Canada francophone. À cette époque, le jeune Louis a développé un amour de la vitesse et pense qu'il est temps de partir seul aux États-Unis, pour tenter sa chance dans l'industrie automobile naissante. Et qu'est-ce qui lui conviendrait le mieux que la branche américaine De Dion-Bouton ? La course automobile l'a attiré également. D'abord dans une FIAT, puis comme chauffeur d'usine pour Buick, où il est devenu l'ami et le compagnon du propriétaire de Buick et fondateur de GM, William C. Durant. Dont la mère aussi était d'origine française....

Le drapeau suisse ou un motif de papier peint?

La Chevrolet Motor Company a été fondée il y a presque exactement 111 ans, en 1911, et à partir de ce moment-là, l'histoire de la vie extraordinaire de Monsieur Chevrolet a pris de nombreuses autres tournures intéressantes, pour devenir finalement un leader mondial. Il est remarquable que, même après 111 ans, personne ne semble savoir l’origine du logo du noeud papillon de Chevrolet. Certains disent qu'il s'agit d'une croix transformée du drapeau suisse de la patrie de Louis Chevrolet. D'autres pensent qu'il l'a emprunté au motif du papier peint d'un hôtel parisien ou peut-être à une annonce de journal qu'il a vue pendant ses vacances en Virginie. Nous ne le savons pas, mais au moins nous connaissons à nouveau le fascinant Louis. En quelque sorte.

(Texte de Jeroen Booij, archives photos)

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