L'air du temps

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Jetez un coup d'œil à une Franklin Vintage et vous aurez peut-être du mal à voir en quoi elle diffère de ses contemporaines américaines. Mais quand on sait, on sait, et les voitures d'avant 1920 ne tentent pas de dissimuler le fait que les Franklin étaient entièrement refroidies par air.

Franklin Automobile Company

Cette approche non conventionnelle de la construction automobile découle des idées de l'ingénieur John Wilkinson, qui a construit une poignée de voitures prototypes dans lesquelles l'homme d'affaires local Herbert Henry Franklin a été invité à voyager. Impressionné, il a commencé à financer la fabrication des modèles de Wilkinson et Franklin Automobile Company a été créée en 1902.

La bête noire de Wilkinson en tant qu'ingénieur était le poids non suspendu excessif, il s'efforçait donc de rendre la suspension de ses voitures aussi légère que possible et utilisait des pièces moulées en aluminium autant que possible sur l'ensemble de la voiture. Son obsession sur le poids l'a amené à identifier que le liquide de refroidissement est une masse inutile dont on pouvait se passer, et il est parvenu à l’innovation essentielle de la Franklin qui perdurera jusqu'à la fin, malgré son départ de la société dans un accès de rage lorsqu'un distributeur californien a exigé que ses voitures aient une apparence plus conventionnelle.

Kit Foster vient d'acheter un coupé Victoria de 1926, une des premières Franklin à faux radiateur. Séduit de sa nouvelle acquisition, il chante les louanges de la marque new-yorkaise anticonformiste dans le numéro d'avril de The Automobile, disponible dès maintenant.

Article Zack Stiling. Photographies Kit Foster.

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