Comment une voiture d'avant-guerre est devenue une star de l'après-guerre...

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Quelle meilleure façon de commencer l'année que de visiter une exposition de voitures classiques dans le confort et la chaleur d'un hall joliment décoré dans un endroit tout aussi charmant, la ville néerlandaise de Maastricht, à quelques kilomètres seulement des frontières belge et allemande?

InterClassics donne le coup d'envoi de la saison des expositions du 12 au 15 janvier, avec comme attraction spéciale cette année le Dutch Grand Prix Classics. Ils ont dû remarquer que les Néerlandais s'emparent lentement mais sûrement de la scène de la Formule 1 ! Mais comme il n'y avait pas de circuit de course officiel aux Pays-Bas avant la Première Guerre mondiale, les courses d'avant-guerre y étaient quelque peu limitées.

Une voiture qui sera exposée à Maastricht est néanmoins digne de notre intérêt. Il s'agit de la Talbot-Lago T26C, qui a participé au deuxième Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort en 1949. Selon la presse automobile de l'époque, il s'agit d'une voiture de course à l'ancienne dont les racines remontent aux années 30. Son châssis et sa boîte de vitesses à présélecteur étaient dérivés des voitures de course d'Antonio Lago d'avant-guerre et, bien que le moteur à six cylindres en ligne ait été mis à jour et considérablement amélioré, la plate-forme essentielle était toujours la même.

La Ferrari française

Malgré son âge, elle avait ses avantages. Comparée à la concurrence d'Alfa Romeo, Ferrari et Maserati avec leurs monstres suralimentés produisant plus de 300 ch, la Talbot-Lagos semblait dépassée et relativement peu puissante. Cependant, leur avantage est que les moteurs italiens sont assoiffés et nécessitent au moins un arrêt au stand pour faire le plein et monter des pneus neufs. Les T26C, fiables et relativement économiques, pouvaient terminer la course sans s'arrêter, et ont donc remporté un nombre remarquable de victoires majeures en Grand Prix cette année-là.

Elles ont duré aussi un peu plus longtemps que les voitures de Grand Prix d'aujourd'hui. Le pilote d'usine Talbot-Lago Louis Rosier, que l'on voit ici sur la piste joliment aménagée de Zandvoort, a remporté le premier prix en 1950 et 1951 sur une T26C, et en fait, les Grands Prix australiens de 1952 et 1953 ont été remportés par des T26C. Pas mal pour un design daté. Cela nous a fait penser à un roman de notre enfance dans lequel les 24 heures du Mans étaient remportées dans les années 1950 par un couple de gars qui avaient inscrit une Bentley à soufflerie ! Nous ne trouvons pas ce livre, mais quelqu'un ici s'en souvient peut-être...

Texte de Jeroen Booij, Photo InterClassics

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