La surprenante survie d'une Seven Special

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Depuis environ cent ans, il n’y a jamais eu de pénurie d’Austin Seven au Royaume-Uni. Aussi n’est-il pas étonnant que beaucoup de ces petites voitures aient été transformées en ce que l’on appelle aujourd’hui des Specials des années 50 — nommées ainsi d’après la décennie durant laquelle bon nombre d’entre elles furent modifiées. Aux côtés des Ford à soupapes latérales, l’Austin Seven était le véhicule donneur par excellence. Et pour cause : bien que leurs carrosseries aient souvent succombé à la rouille, finissant à la casse partout dans le pays, leurs châssis et leurs organes mécaniques restaient en bon état. Et surtout, elles ne coûtaient presque rien.

Cette Special des années 50 est basée sur une Seven des années 1920, mais elle n’a pas été construite dans l’esprit des véhicules sportifs créés par ceux qui allaient faire leur renommée — pensez à Colin Chapman, Trevor Wilkinson, Eric Broadley, John Cooper, Jem Marsh ou encore le major Arthur Mallock, qui ont tous commencé avec ces voitures. Cette création, signée Clive Talbot de Chiswick, semble plutôt avoir été réalisée pour le plaisir. On la voit ici « à marée basse sur la Tamise à Strand-on-the-Green », en septembre 1959.

Si vous étiez amateur de Specials Ford ou Austin Seven à l’époque, vous l’avez peut-être déjà croisée. Elle figurait dans les pleines pages de publicité pour les garnitures de frein Ferodo, publiées dans tous les grands magazines automobiles de l’époque.

Que lui est-il arrivé ? Nous avons saisi l’immatriculation YX 6686 et avons été très  ravis de constater qu’elle était toujours en usage… désormais sous la forme d’une Austin Seven Chummy ! Oui, il semble bien que cette Seven ait été remise dans sa configuration d’origine. Mais ce n’est pas tout. Le site de la Society of Automotive Historians ajoute :
« Encore plus remarquable — la carrosserie “bateau” a non seulement survécu, mais elle a été construite sur un chassis d’Austin Seven ‘Ruby’ de 1937. Presque identique à ce qu’elle était durant les grandes heures des publicités Ferodo, elle est aujourd’hui exposée au Motala Motor Museum, en Suède, à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Stockholm. »

Un sacré parcours à travers les décennies — et bien des transformations en chemin !

Texte : Jeroen Booij
Photo : June Lander / Ferodo / Flickr / Motala Motor Museum

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