Daytona Beach : les premiers jours

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Cette photo ancienne montre Daytona Beach, en Floride, qui est devenue célèbre au début du 20e siècle en tant que lieu de test des automobiles à grande vitesse. La plage est longue, lisse et plate, ce qui en fait le lieu idéal pour les essais de vitesse. Comme l'explique Eric Breitenbach, qui a réalisé un documentaire sur les débuts de la course automobile à Daytona : "La plage était très large et très longue, elle mesurait 500 pieds de large à l'époque et 27 miles de long, et elle était complètement plate. Il était donc possible de faire rouler une voiture à grande vitesse sur cette plage."

Mais il y a une certaine incertitude sur ce que nous voyons exactement ici. Selon une source, il s'agit de l'alignement des premiers essais de vitesse internationaux de Daytona en 1904, avec 22 voitures appartenant à des résidents de Daytona Beach. Mais une autre source suggère qu'il pourrait s'agir d'une photo publicitaire de la plage de 1905 arrangée par la ville de Daytona Beach pour illustrer la largeur des sables. 

Il semble y avoir 22 voitures, ce qui suggère la première hypothèse. Mais en regardant de plus près cette photographie, elle ne suggère pas le départ d'une course car il semble y avoir des familles à bord. S'agit-il d'une photo amusante prise avant l'action ? Ou peut-être que cette photo attrayante soit effectivement une photo publicitaire. 

Leonard Lempel, historien de Daytona, déclare : "L'automobile existait déjà, mais le problème était qu'elle n'était qu'un jouet pour les riches. Lorsque les compétitions de course ont commencé sur la plage en 1903, les voitures étaient un article de luxe que seules les personnes très riches pouvaient s'offrir. Les riches du Nord venaient et restaient à l'hôtel Ormond. Ils prenaient leurs voitures sur la plage et commençaient à courir."

Et qu'est-ce qui pourrait mieux attirer les pilotes en herbe qu'une gamme de voitures de luxe ? Si quelqu'un sait reconnaître l'une de ces voitures, faites-le nous savoir. Nous avons zoomé sur l'image et l'avons découpée en trois morceaux pour vous donner une vue plus précise. Prêt, stable, partez !

(Texte Jeroen Booij, photo Freelibrary.org)

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