L’autre DB2 : la pionnière française oubliée de l’avant-guerre

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Dans l’univers de l’automobile classique, les initiales DB semblent être la signature d’Aston Martin et de son sauveur, David Brown. Mais en France, DB signifie Deutsch-Bonnet – la marque de voitures de course et de sport fondée par Charles Deutsch et René Bonnet à Champigny-sur-Marne, près de Paris. Cette ravissante petite créature est la Deutsch-Bonnet DB2. Contrairement à cette autre DB2, britannique, il s’agit d’une légère biplace de la fin des années 1930 aux lignes presque insectoïdes.

Les DB sont peut-être surtout connues pour leurs bicylindres à plat Panhard et leurs carrosseries aérodynamiques en aluminium. Cette première DB2 utilisait cependant la mécanique de la Citroën Traction Avant 11CV, tout comme sa devancière, l’unique DB1 de course. Animée par le moteur Citroën de 1 991 cm³, elle développait 75 ch et, avec un poids total d’environ 850 kg, aurait été capable de dépasser 160 km/h. Elle ne se trouvait ainsi pas si loin derrière l’Aston Martin DB2, pourtant beaucoup plus tardive et nettement plus puissante.

Oui, il exista également des Deutsch-Bonnet DB4, DB6 et DB7. La marque française fut extrêmement active en compétition, notamment au Mans, mais aussi aux Mille Miglia et même sur les circuits américains. Tous les premiers modèles, y compris les voitures de route, furent conçus en pensant à la compétition. La DB2 elle-même fut initialement construite pour participer aux 12 Heures de Paris en septembre 1939 – une épreuve qui, finalement, n’eut jamais lieu.

Combien d’exemplaires furent construits ? Nous n’en sommes pas certains. Nos recherches suggèrent que la première DB2 était à l’origine un coupé profilé et aérodynamique. Cependant, la voiture n’ayant jamais eu l’occasion de faire ses preuves en compétition, elle fut vendue peu après la guerre. Ce n’est qu’en 1949 que son nouveau propriétaire la transforma en roadster. Aurait-elle été construite à un seul exemplaire, comme la DB1 ? Ces photographies ont été prises dans les rues de Paris – mais datent-elles d’avant ou d’après-guerre ? Si la DB2 était réellement un exemplaire unique transformé de coupé en roadster, elles ont forcément dû être prises après 1949.

Texte : Jeroen Booij
Photos : via le Panhard & Levassor Club UK

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