La femme et l'automobile: un cri de ralliement

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Toutes les femmes devraient conduire les premières voitures - c'est très amusant. Il n'y a rien de physique qui puisse empêcher une femme de devenir une automobiliste. Il s'agit d'avoir la confiance nécessaire pour dire « oui » ou, comme moi, de dire « je peux essayer ».

J'ai commencé à conduire la Napier 1902 de notre famille il y a près de dix ans, d'abord sur les routes tranquilles de France, avant de m'attaquer au Veteran Car Run, même si j'avoue préférer les routes et les collines au sud de Crawley, vers Brighton, à la banlieue londonienne.

Alors, qu'est-ce que c'est que de conduire une voiture d'époque comme notre Napier ? Eh bien, je peux dire que chaque voiture est différente et qu'il faut de la patience et de la pratique. Sans freins avant, la Napier a une direction légère et directe, ce qui fait qu'une fois en mouvement, elle n'est pas lourde. La première vitesse est peu utile dans les pentes les plus raides, mais il faut passer patiemment à la deuxième puis à la troisième, en débrayant deux fois au fur et à mesure que l'on avance. Il s'agit simplement d'accorder plus de temps et de laisser couler les choses. La quatrième vitesse est presque une surmultipliée, vous permettant d'atteindre une vitesse de pointe de 65 kilomètres par heure sur le plat. Les freins à bande, à l'arrière seulement, sont plutôt bons pour l'époque, bien qu'il soit conseillé de changer de vitesse avant les descentes abruptes (« descendez les collines avec la même vitesse que vous les monteriez », dit le vieil adage). Le démarrage de la voiture est une routine : mettre de l'essence, remplir le carburateur, ouvrir la manette des gaz, retarder l'allumage, faire tourner le moteur pour que le mélange pénètre dans les cylindres, mettre l'allumage et tourner la poignée de démarrage d'un quart de tour supplémentaire pour que le moteur démarre. Bien que cela ne soit pas strictement nécessaire, je trouve que le fait de pouvoir démarrer chaque voiture fait partie de sa compréhension ; les spectateurs apprécient et vous avez la confiance de savoir que vous pouvez la faire redémarrer si elle cale.

Même si j'aimerais qu'il en soit autrement, la conduite des premières voitures est encore considérée comme une sorte de chasse gardée masculine. Entrer dans un parking bondé suscite souvent des commentaires du type « Oh, regardez, c'est une femme qui conduit » - et parfois pire ! Mais en tant que conductrice confirmée de nos voitures, je ne rencontre aucune résistance ni aucun commentaire fâcheux de la part de ceux qui me connaissent en tant que personne et en tant que conductrice. En fait, je suis fière et heureuse que les autres me voient conduire, ce qui les incite à penser qu'ils pourraient le faire eux aussi. Lors d'un récent rallye Teuf-Teuf à Compiègne, en France, j'ai eu le plaisir, à notre retour à la caravane, de donner une première leçon de conduite à une autre conductrice dans son Oldsmobile, qui, j'espère, prendra bientôt la route. C'était d'autant plus amusant pour moi que je n'avais jamais conduit de Olds, mais que son mari, très encourageant, m'avait donné une description verbale de deux minutes plus tôt dans la journée.

N'oubliez pas que les femmes peuvent conduire des voitures depuis plus longtemps qu'elles n'ont le droit de vote ici en Grande-Bretagne - il est grand temps que nous soyons plus nombreuses à prendre place au volant de ces délicieuses voitures anciennes.

Si Camille du Gast en France et Dorothy Levitt en Angleterre ont pu le faire il y a 120 ans, pourquoi pas nous ?

Elinor Boothman conduit régulièrement une Napier de 1902, une Sunbeam de 1913 et une Bentley de 1924, entre autres.

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