La connexion française : Comment de Dion a développé le V8

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Le moteur V8 : une institution américaine ? Pas tout à fait. Mis au point par les ingénieurs français Clément Ader et Léon Levavasseur, le V8 a été adopté dès 1908 par la société de Dion-Bouton, qui a breveté son propre modèle, le premier à cylindres directement opposés.

Il est suggéré que de Dion, qui était jusqu'alors connu pour ses petites voitures relativement abordables, avait les yeux tournés vers l'industrie aéronautique naissante et s'est intéressé aux V8 pour cette raison. Lorsque l'entreprise a commencé à étudier des moteurs plus puissants en 1906, les essais ont révélé la supériorité considérable des moteurs à huit cylindres sur les moteurs à six cylindres.

Des voitures de tourisme aussi grandes et puissantes ne pouvaient que trouver un marché favorable parmi l'élite sociale américaine et, bien sûr, cette voiture, une EF Type 7772cc de 1913, a d'abord été vendue à New York, où le maire utilisait une voiture de parade V8 de Dion. Mais dès l'année suivante, elle revient en France pour répondre à l'appel du devoir et servir de voiture d'état-major à des officiers de haut rang de l'armée. En temps de paix, elle fut achetée par Oscar Dahl, émigré norvégien et magnat de la pêche, qui vécut dans le style et le luxe à La Rochelle. Une voiture aussi impressionnante aurait sans aucun doute laissé une profonde impression sur son jeune neveu Roald, qui a raconté une histoire intéressante à propos d'une de Dion dans son autobiographie Boy.

Peu de gens savent aujourd'hui que c'est l'un des moteurs de Dion qui a inspiré le V8 de Cadillac. David Burgess-Wise défend la cause de ce héros méconnu dans le numéro de décembre de The Automobile, disponible dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling
Photographies de Tony Baker
 

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