La connexion française de Riley

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À la fin des années 1930, le streamlining est en vogue. Dans le monde de la course automobile, Bugatti, Peugeot et Adler font partie des streamliners qui se disputent la gloire au Mans, mais d'autres constructeurs s'en tiennent à la formule éprouvée qui consiste simplement à rendre les moteurs puissants et les carrosseries légères. Riley fait partie de ces derniers, mais une équipe de passionnés français de Riley se demande de quoi la TT Sprite pourrait être capable si elle bénéficiait des dernières avancées en matière d'aérodynamique.

Guy Lapchin est la force motrice du projet. Avec les pilotes Raoul Forestier et Marcel Contet et le garagiste Jean Eudel, il crée l'Écurie Eudel et importe trois châssis de Riley Sprite (deux aux spécifications TT) qu'il confie à Georges Paulin de Pourtout pour recevoir une carrosserie glissante inspirée des travaux antérieurs de Paulin sur les Peugeot Darl'mat.

L'expérience ne réussit pas - le poids excessif des nouvelles carrosseries entrave les performances au lieu de les améliorer - mais elle donne naissance à des voitures de course remarquablement belles qui, par leur conception et leur développement, vont au-delà de ce que l'on peut attendre d'une petite équipe de corsaires.

Les Riley d'Eudel ont disputé des courses dans toute la France pendant deux ans, mais toutes les carrosseries Pourtout ont disparu sans laisser de traces. Cependant, un métallurgiste très talentueux les a fait revivre. Après avoir trouvé des châssis nus et des pièces diverses, il a construit deux recréations minutieuses des spéciales avant-gardistes de Lapchin et Paulin. Zack Stiling présente la dernière d'entre elles dans le numéro de novembre de The Automobile, en vente dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling
Photographies de Stefan Marjoram

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