La voiture de luxe moins connue de la starlette hollywoodienne: Lillian Roth et la Stearns-Knight

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Le succès marche main dans la main avec l'échec le long de Hollywood Boulevard, méditait Ray Davies dans la chanson Celluloid Heroes des Kinks en 1972. Cette phrase semble parfaitement convenir à la pauvre Lillian Roth, qui a été propulsée dans l'industrie cinématographique en 1916, à l'âge de six ans, et a fait ses débuts à Broadway l'année suivante. Elle était à son apogée lorsque l'industrie est passée aux films parlants au début des années 1930, mais avant que la décennie ne soit à moitié écoulée, elle avait sombré dans l'alcoolisme et tourné le dos au monde de la scène et de l'écran. Cependant, pendant quelques années de sa fin d’adolescence et début de vingtaine, elle fut l'une des étoiles les plus brillantes de Hollywood, ce qui explique comment elle en vint à posséder l'une des plus belles voitures d'Amérique.

Nous avons l'habitude de voir les acteurs et actrices des années 20 et 30 poser avec des Duesenbergs, Cadillacs et Rolls-Royces, mais Mademoiselle Roth a fait preuve d'une discrimination particulière en choisissant une Stearns-Knight, en l'occurrence un coupé décapotable H8-90 de 1928. Le fait qu'elle a pu se permettre une telle voiture à 18 ans est d'autant plus remarquable lorsqu'on considère que sa carrière cinématographique n'a vraiment décollé qu'en 1929, bien qu'elle fût déjà une sensation à Broadway depuis de nombreuses années.

La H8-90 était une voiture imposante pour une petite femme. Elle était équipée d'un moteur huit cylindres en ligne de 6 309 c.c. et 120 chevaux, monté sur un châssis avec un empattement de 137 pouces. Un caractéristique intéressante de la Stearns-Knight était que son moteur était conçu avec des soupapes à manchon, bien que l'on suspecte que ce sont surtout l'apparence et les équipements luxueux qui avaient attiré Mademoiselle Roth. C'était un achat raffiné. La H8-90 était une machine bien proportionnée, sans l'extravagance d'une Duesenberg.

La production des Stearns-Knight s'est arrêtée en décembre 1929, et on nous informe qu'il ne reste que 23 modèles huit cylindres survivants, mais la voiture de Lillian Roth fait partie de ces rares exemplaires. Elle a été entièrement restaurée, bien que dans des couleurs différentes de l'originale, alors ne soyez pas surpris si elle apparaît sur un champ de concours près de chez vous.

Mots : Zack Stiling

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