Les origines mystérieuses de la Packard de course argentine à l'allure racée

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Ces photos montrent une Packard Twin Six speedster de 1917 très intéressante et unique en son genre, qui a été mise en lumière récemment lors de sa vente aux enchères par RM Sotheby's en 2021. Avec sa brillante restauration de Pebble Beach, on pourrait la confondre d'abord avec une voiture spéciale moderne, mais un examen plus approfondi révèle qu'il s'agit d'une voiture historique très spéciale.

Par rapport à Stutz et à Duesenberg, Packard ne s'est pas beaucoup impliqué dans la compétition, mais un certain nombre de coureurs privés ont tenté de construire leurs propres voitures de course sur des châssis Packard, et il semble que ce soit ce que nous rencontrons ici. Malheureusement, nous ne disposons pas de la documentation nécessaire pour en être absolument certains.

Nous savons qu'il s'agit de l'une des rares Twin Six expédiées en Argentine, et que sa carrosserie pimpante et basse a été montée très peu de temps après son arrivée. Diverses modifications supplémentaires ont été apportées qui auraient pu l'aider dans le domaine de la compétition : elle est équipée d'un radiateur spécial, d'un collecteur d'admission fait sur mesure et d'un échappement à sortie latérale. Pour donner plus d'espace au conducteur, le levier de vitesse a été déplacé sur le côté droit de la voiture. Avec ses jantes Buffalo de 20 pouces et ses deux roues de secours montées sur le côté, elle semble avoir été préparée pour les épreuves de longue distance. En particulier, l'essieu avant Packard non freiné a été remplacé par une pièce Hispano-Suiza pour assurer le freinage sur les quatre roues. La voiture était peinte en sombre et équipée de simples ailes de vélo.

Des recherches sur les Packard argentines ont révélé que des Twin Six ont été courues entre 1918 et 1922 par des pilotes tels que Mariano de la Fuente, Alejandro Schoega et Raúl Riganti. Nous nous demandons si cette Packard a pu être liée à l'un d'entre eux, ou si elle a pu courir à leurs côtés.

L'histoire de cette voiture n'est connue que depuis la fin des années 1950 ou le début des années 1960, lorsqu'elle est entrée dans les cercles de passionnés. Elle a été achetée par C. William Humphreys, un cadre de Shell Oil travaillant en Argentine, qui l'a vendue en 1962 à Frederick D. Douglass. Douglass a tenté de l'emmener avec lui en Amérique, mais il a dû batailler un peu avec les autorités argentines, qui soutenaient que la voiture avait un passé de coureur automobile d'importance nationale. Douglass conçoit une ruse élaborée, démontant partiellement la voiture et la remontant avec des panneaux de rechange pour convaincre les autorités qu'il ne s'agit que d'une vieille carcasse. Il réussit et la voiture arrive au port de Houston en 1964.

À la mort de Douglass, la voiture a été vendue à Elwood Hardman, du Colorado, en 1969, qui l'a conservée dans un bel état non restauré jusqu'en 2001. Grâce à son nouveau propriétaire, elle a bénéficié d'une restauration de concours qui lui a permis de participer à l'exposition Packards at Speed au National Packard Museum en 2002 et au concours d'élégance de Pebble Beach en 2005.

Voilà donc une belle spéciale de course ancienne au passé fascinant. Si seulement nous en savions plus. Par exemple, qui était le premier propriétaire? Quelle personne ou quel garage a transformé le châssis nu en un superbe bolide? Ce qui nous intéresse le plus, c'est de savoir à quelles courses cette voiture a participé. Y a-t-il un spécialiste de Packard ou un passionné de courses sud-américaines qui pourrait nous donner quelques indices? N'hésitez pas à nous faire part de vos commentaires.

Paroles: Zack Stiling; photo principale: RM Sotheby's

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