L'avenir de l'automobile selon M. Serpollet

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Comme nous le savons tous, au tournant des 19e et 20e siècles, personne n'était tout à fait sûr de ce que devait être une automobile ; la combustion interne, la vapeur et l'électricité avaient chacune leurs partisans zélés. Léon Serpollet faisait partie de ceux qui étaient convaincus que l'avenir était à la vapeur, ce qui était assez naturel - en tant que Français, il était issu d'une longue lignée de pionniers de la vapeur, dont Amédée Bollée et le partenariat du Comte de Dion et de Georges Bouton.

La contribution de Serpollet à l'ingénierie de la vapeur n'est pas moins importante. Son utilisation innovante d'une chaudière instantanée multitubulaire en 1888 a rendu la voiture à vapeur beaucoup plus utilisable et économique qu'elle ne l'avait jamais été auparavant.

Ingénierie française, argent américain

En 1900, il commercialisait des voitures attrayantes comme celle de la photo, l'une des premières Gardner-Serpollet, dans laquelle il est assis aux côtés de sa femme bien habillée. C'est en 1900 qu'il a obtenu le soutien financier de l'Américain Frank Gardner, et grâce à ce soutien supplémentaire, il a pu construire un certain nombre de voitures de course qui se sont avérées très compétitives, étant capables d'atteindre pas moins de 75 mph.

La voiture présentée ici est une 5cv modèle D, le plus petit modèle de Serpollet, qui est entré en production à la mi-1900 après avoir reçu l'approbation des autorités françaises en mai. La jolie carrosserie biplace a été réalisée par la célèbre carrosserie parisienne Kellner et ses Fils, tandis que la photo a été prise par le célèbre photographe sportif français Jules Beau, pour la couverture de l'édition de janvier 1901 des Sports Modernes.

Les voitures à vapeur sont fascinantes à regarder, et il n'y a pas de meilleur endroit pour les voir en action que la course de voitures anciennes de Londres à Brighton, qui accueillera cette année une pléthore de rivales américaines de Serpollet, dont Locomobile, Stanley et White.

Texte: Zack Stiling ; photo : Jules Beau / Les Sports Modernes

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