La vengeance du Nawab: un conte oriental

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Vous avez certainement entendu l'histoire de ce souverain indien, généralement un maharadjah, mais parfois aussi le Nizam d'Hyderabad, qui s'est rendu à Londres pour acheter une nouvelle Rolls-Royce. Il est entré sur le sol poli de la salle d'exposition et s'est fait sèchement rabrouer par le vendeur de service, une sorte d'ignorant, qui a pris le costume indigène de l'Indien pour les haillons d'un vagabond. Furieux, le roi s'en alla et passa plus tard commande de toute une flotte de Rolls-Royce qu'il fit carrosser en charrettes à poussière à l'usage de la municipalité, au grand effroi des directeurs et des publicitaires de Rolls-Royce.

L'histoire est à la fois célèbre et, en raison de ses nombreuses variantes, assez peu fiable. Nous ne voudrions pas dire qu'elle n'est pas vraie, mais nous suggérons de la prendre avec une généreuse pincée de sel. Au Pakistan, elle est fièrement attribuée au Nawab de Bahawalpur, bien qu'à l'époque, le Pakistan n'ait pas été créé et que Bahawalpur fasse partie de l'Inde.

Sir Sadeq Mohammad Khan V Abbasi est né en 1904 et a été nommé Nawab de Bahawalpur à l'âge de trois ans, après la mort de son père. Khan a toujours été en très bons termes avec les Britanniques et a passé régulièrement des vacances en Angleterre à partir des années 1930, avant de mourir à Londres en 1966.

Il semble qu'il n'y ait pas grand-chose d'autre sur quoi fonder la légende du dustcart, si ce n'est que le Nawab était, comme beaucoup de ses contemporains orientaux, un grand amateur de voitures et de Rolls-Royce en particulier. Il aurait possédé plus de 70 voitures au cours de sa vie, dont 13 Rolls-Royce, 10 Ford et 5 Cadillac. En 2004, 26 d'entre elles, souvent négligées et délaissées, ont été vendues aux enchères dans la maison familiale du Nawab, le Sadiq Garh Palace.

Nous serions ravis de vous dire ce qu'il est advenu des différentes voitures, mais malheureusement les informations sont très rares et peut-être pas toujours exactes, mais nous avons le plaisir de vous présenter des photos de l'une des quatre Rolls-Royce Silver Ghost du Nawab, châssis 82RM de 1922, qui était à l'origine une torpille Barker, mais qui a été remodelée ensuite par Barker en tant que limousine Pullman. Elle aurait été offerte par le Nawab à Muhammad Ali Jinnah, le premier gouverneur général du nouvel État du Pakistan, qui n'a régné qu'un an avant sa mort.

Ces photos nous sont parvenues grâce à un ami de PreWarCar.fr qui a découvert le Ghost en bonne place à l'hôtel Pearl Continental de Lahore. Si vous vous rendez un jour au Pakistan, vous saurez donc où loger.

Paroles: Zack Stiling, photos: Philippe van Meir

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