La Phantom du bord de mer au secret berlinois

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Une jeune femme souriante, une route côtière et une Rolls-Royce particulièrement imposante : cette photographie, qui aurait été prise le 19 février 1935, immortalise un instant d’insouciance au bord de la mer. Pourtant, la voiture qui se tient à ses côtés nous confronte à une fascinante énigme. Sa carrosserie ouverte est très éloignée des créations britanniques plus formelles habituellement associées à ce modèle. Son pare-brise bas, ses ailes galbées, ses roues arrière carénées et le traitement inhabituel de son radiateur lui confèrent un caractère résolument continental.

L’immatriculation constitue l’indice le plus probant. Le numéro IA-6066 fut attribué à Berlin, les lettres IA désignant le Landespolizeibezirk Berlin. Une carrosserie réalisée par l’un des carrossiers spécialisés de la capitale allemande semble donc tout à fait plausible. Erdmann & Rossi a été avancé comme le candidat le plus probable. La célèbre maison berlinoise créa des carrosseries sur mesure pour des châssis Rolls-Royce, Bentley, Bugatti, Horch, Maybach et Mercedes-Benz, et se fit connaître au cours des années 1930 pour ses lignes toujours plus fluides, influencées par l’aérodynamique.

L’inimitable calandre Rolls-Royce semble enchâssée dans un encadrement au profil très marqué, qui prolonge la ligne du capot vers l’avant et vers le bas. Le radiateur paraît ainsi incliné, donnant à la Phantom un avant plus profilé sans pour autant sacrifier entièrement l’identité traditionnelle de la marque.

Une source identifie plus précisément la voiture comme une Phantom II Continental Drophead Cabriolet de 1932 ou 1933, dessinée par Johannes Beeskow. La théorie est séduisante, mais demeure non vérifiée. Beeskow travailla tout d’abord pour le carrossier berlinois Joseph Neuss. Lorsque Erdmann & Rossi reprit cette entreprise en 1933, il poursuivit sa carrière au sein de la nouvelle structure et devint ensuite un membre important de son équipe de stylistes. 

L’appellation Continental ne peut pas davantage être confirmée à ce stade. Plus courte et plus sportive, la Phantom II Continental était destinée aux voyages à grande vitesse, et seuls 281 exemplaires furent construits. Le numéro de châssis ou des documents d’usine seraient nécessaires pour établir si cette voiture est l’une d’entre elles.

Pour l’instant, Erdmann & Rossi et Beeskow demeurent des possibilités crédibles plutôt que des faits avérés. L’un de nos lecteurs pourrait-il identifier le châssis, le carrossier ou le premier propriétaire de la IA-6066, immatriculée à Berlin ? Nous serions ravis d’entendre toute personne susceptible de nous aider à résoudre l’énigme de cette Phantom en bord de mer.

Photo : Raoul Rainer (Vintage Cars & People); Texte : Laurens Klein

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