Des jours heureux avec l'autre Alfa

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Voici une corne d'abondance de délices : pas seulement une Friday Lady, mais cinq, et en plus une grande voiture de tourisme très intéressante. S'il nous fallait présenter cette voiture dans le cadre d'un concours de voitures mystères, on dirait, pour notre part, qu'il s'agit très certainement d'une voiture américaine. La carrosserie imposante mais simple et les jantes à disque imposantes indiquent toutes qu'il s'agit d'un six cylindres de l'Oncle Sam.

En fait, on nous dit qu'il s'agit d'une Alfa, mais pas celle à laquelle vous pensez probablement. Dans les années d'avant-guerre, la Tchécoslovaquie comptait un grand nombre de constructeurs automobiles, outre Laurin & Klement, Škoda et Tatra. Praga - le nom latin de Prague - a été fondée dans la ville éponyme en 1904 et est devenue l'un des constructeurs automobiles les plus importants de toute la Bohême (la Tchécoslovaquie n'ayant été créée qu'en 1918). Elle commence par construire des voitures à deux et quatre cylindres dans le style de Charron, avec des radiateurs montés sur le tableau de bord, mais il s'agit essentiellement de modèles expérimentaux. La production proprement dite n'a commencé qu'en 1911, lorsque Praga s'est tourné vers des modèles plus conventionnels à quatre cylindres à soupapes latérales.

Un luxe coûteux pour quelques privilégiés

La gamme initiale de quatre cylindres se compose de l'Alfa de 1100 cm3, du Mignon de 2,3 litres et 28 ch et du Grand de 3,8 litres et 45 ch. Le Mignon et le Grand semblent être des voitures assez impressionnantes, bien que nous ne puissions pas nous empêcher de penser que l'Alfa semble être une voiture plutôt lourde pour seulement 1100cc. Quoi qu'il en soit, l'Alfa semble avoir été populaire puisqu'elle a duré jusque dans les années 1930, même si la gamme de l'entreprise s'est élargie pour englober tout ce qui va d'une voiturette de 856 cm3 à un moteur de 3½ litres à huit cylindres en ligne droite. A cette époque, Praga est également un important constructeur d'avions légers, mais la production de voitures s'arrête en 1947 et la production se tourne uniquement vers les camions et les autobus.

Dans les années 1930, moins d'une personne sur 200 possédait une voiture en Tchécoslovaquie. Ces dames devaient donc appartenir à une famille assez privilégiée pour se promener avec cette Praga. Le fait que les jeunes femmes soient joliment vêtues de vêtements à la mode confirme qu'elles ne sont certainement pas d'origine paysanne. Nous voyons huit personnes en tout, cinq femmes et trois enfants, et nous nous demandons s'ils étaient tous des voyageurs dans la Praga. Ils auraient sans doute pu tous s'y glisser à la rigueur, mais cela n'aurait pas été très confortable.

Il va sans dire que lorsque les Praga étaient en production, la plupart d'entre elles sont restées en Tchécoslovaquie et quelques-unes ont pu s'aventurer plus loin en Europe centrale ou de l'Est. Il existe un certain nombre de survivantes prëservées, mais vous devrez probablement vous rendre en Bohême si vous espérez un jour en voir une.

Paroles: Zack Stiling; photographie: Sludge G sur Flickr

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