Des voitures anciennes se préparent pour leur sortie annuelle de Londres à Brighton.

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Communiqué de presse
La plus longue célébration automobile du monde commence au lever du soleil le dimanche 6 novembre.

À l'aube du dimanche 6 novembre, le Hyde Park de Londres sera rempli d'images, de sons et d'odeurs du passé.

Dès 6 heures du matin, plus de 350 voitures anciennes remarquables, leurs conducteurs et leurs passagers - dont beaucoup sont en costume d'époque - feront la queue pour se frayer un chemin vers Brighton, à l'occasion de la course annuelle de voitures anciennes RM Sotheby's de Londres à Brighton.

Juste après 7 heures du matin - après le déchirement symbolique du drapeau rouge avant l'aube - les voitures s'élanceront pour un voyage de 60 miles vers la côte du Sussex. Au lever du soleil, les véhicules à trois et quatre roues, pour la plupart à essence, mais aussi à vapeur, ainsi que les premiers véhicules électriques, se dirigeront tous vers le sud en passant par Wellington Arch, tous construits avant 1905.

Certaines des marques représentées, telles que Ford, Renault, Peugeot et Mercedes, seront familières aux automobilistes d'aujourd'hui. Mais il y a aussi beaucoup de marques oubliées depuis longtemps : Mors, De Dion Bouton, Covert, Alldays et Gladiator, pour n'en citer que quelques-unes. La grande majorité d'entre elles sont complètement ouvertes aux éléments automnaux, ce qui permet aux participants de se faire une idée précise des difficultés rencontrées par ces fougueux automobilistes des débuts.  

La plus ancienne voiture à s'aligner à Hyde Park sera une Peugeot courageuse datant d'environ 1892, inscrite par le Musée national de l'automobile de Turin, en Italie. D'autres viennent d'aussi loin que l'Amérique, Hong Kong et l'Australie pour participer à cet événement illustre et mondialement connu.

La course est une célébration magique de l'aube de l'ère automobile et des centaines de milliers de personnes s'alignent régulièrement le long du parcours pour encourager les équipages intrépides qui recréent l'histoire, célébrant le jour où les véhicules motorisés ont obtenu la liberté de circuler sur la route après des siècles de transport principalement tiré par des chevaux. 

Cette année, les spectateurs pourront apercevoir des stars telles que le détenteur du record de vitesse sur terre Andy Green OBE, la personnalité de la télévision Alan Titchmarsh MBE, le gourou de la voiture classique Paul Cowland à bord de la Knox 1903 de Hagerty et l'ancien pilote de F1 Max Chilton qui prendra la barre de la Pope Waverley 1902 de Harrods, propulsée par batterie. Une vedette à quatre roues très appréciée est Geneviève, la Darracq de 1904 qui était le rôle principal éponyme de la comédie cinématographique de 1953 sur la course.

Parmi les autres vedettes, citons les trois redoutables voitures de course Napier, venues de toute l'Europe pour célébrer le 120e anniversaire de la victoire de Selwyn Francis Edge dans l'illustre Coupe Gordon Bennett de 1902. Le célèbre exploit de Edge au volant d'une Napier n'est pas seulement le premier grand succès international de la Grande-Bretagne en sport automobile, mais aussi l'origine du British Racing Green. 

Pour ajouter au spectacle, un certain nombre de cycles et de motos vétérans sont désormais invités à participer à la course. Les premiers comprennent souvent des penny farthings accrocheurs, tandis que les seconds arborent cette année la légendaire Dreadnought de 1903, considérée comme la première moto construite pour la compétition.   

Depuis Hyde Park, le point de départ traditionnel depuis 1936, les hordes de vétérans descendent Constitution Hill, passent devant Buckingham Palace et se dirigent vers le Mall, avant de passer sous l'Admiralty Arch et d'entrer dans Trafalgar Square. Ils tournent ensuite à droite sur Whitehall, contournent le Cénotaphe et se dirigent vers Westminster Square. 

Une fois sur place, les anciens combattants passent devant Big Ben et les Chambres du Parlement, où, il y a 126 ans, la loi sur les locomotives sur l'autoroute a été adoptée. Cette loi a fait passer la limite de vitesse pour les "locomotives légères" de 4 à 14 miles par heure et a supprimé l'obligation pour les véhicules d'être précédés d'un homme portant un drapeau rouge. 

L'adoption de cette loi a été célébrée par la première "course d'émancipation", au cours de laquelle 30 voitures ont voyagé de Londres à Brighton. Cette course a eu lieu le 14 novembre 1896, le jour même de l'entrée en vigueur de la loi. 

Ensuite, pour réduire les embouteillages et permettre aux participants de quitter la ville de manière plus agréable, le parcours se divise en deux : la moitié du peloton traverse le pont de Westminster et emprunte la route traditionnelle A23 via Kennington, Brixton et Streatham. L'autre moitié traverse la Tamise par le pont voisin de Lambeth et suit ensuite l'A3, l'A24, l'A217 et l'A236 par Clapham Common, puis Tooting et Mitcham. 

Les deux itinéraires se rejoignent à nouveau sur l'A236 au nord de Croydon et toutes les voitures sont réunies alors qu'elles se dirigent vers le sud à travers le Surrey et vers Crawley pour la halte officielle à mi-chemin, désormais basée au Hawth Theatre.

Bien qu'il n'y ait pas d'accès public au Pit Stop soutenu par CARS au Hawth, les spectateurs de Crawley auront tout le loisir de s'approcher des vétérans le long du boulevard de la ville. 

Après s'être rafraîchis et reposés, les équipages et les voitures traverseront les pittoresques - mais exigeants - South Downs en direction de la ligne d'arrivée sur Madeira Drive à Brighton. Les premiers à arriver sont attendus peu après 10h00. Pour être sûrs de recevoir la médaille d'arrivée tant convoitée - et un grog chaud durement gagné offert par le whisky single malt Aberfeldy - les participants doivent se rendre sur le front de mer avant le couvre-feu de 16h30.

Il n'y a pas de prix spéciaux pour ceux qui atteignent Brighton en premier, car la course n'est pas une course. Toutefois, pour ajouter un élément de compétition, un contre-la-montre régulier sera organisé entre Croydon et Redhill. Soutenu par le partenaire officiel de chronométrage de l'événement, A. Lange & Söhne, ce contre-la-montre exige des conducteurs qu'ils se rapprochent le plus possible d'une vitesse moyenne donnée.

Outre les paddocks de Hyde Park et de Madeira Drive, les organisateurs ont proposé les lieux suivants comme points d'observation populaires :

• 6h45                     Déchirement cérémonial du drapeau rouge, Hyde Park, Londres
• 7 h 02                   Le départ, Hyde Park, Londres
• 7 h 02 - 8 h 25     Constitution Hill, Londres
• 7h02 - 8h25         The Mall, Londres
• 7h10 - 8h30         Whitehall, Londres
• 7h10 - 8h30         Westminster Bridge, Londres
• 7h10 - 8h30         Lambeth Palace, Londres
• 7h20 - 8h20         Clapham Common, Londres
• 7h25 - 9h50         Mitcham, Londres
• 7h35 - 11h05       Coulsdon High Street, Londres
• 7h40 - 11h05       Merstham, Surrey
• 7 h 55 - 11 h 35   Redhill, Surrey
• 8h25 - 14h00       The Boulevard, Crawley
• 8h25 - 14h10       Handcross High Street, Sussex
• 8 h 30 - 14 h 25   Le village de Staplefield, Sussex
• 8h50 - 14h35       Cuckfield High Street, Sussex
• 10h 02 - 16h30    Brighton, Sussex

"Rien ne peut rivaliser avec les 126 ans d'histoire et le caractère unique de la course de voitures anciennes RM Sotheby's de Londres à Brighton - c'est une vitrine extraordinaire et unique célébrant l'aube de l'automobile", s'enthousiasme Ben Cussons, président du Royal Automobile Club (photo du haut ci-dessous déchirant le drapeau rouge avec Andy Green en 2021), l'organisation qui organise ce qui est le plus long événement automobile du monde depuis 1930.

"Faire partie de cette merveilleuse cavalcade qui roule en masse de la capitale à la côte est un privilège incroyablement spécial. Cependant, si vous rencontrez ces vétérans sur la route, veuillez les traiter avec respect et n'oubliez pas qu'ils n'ont pas les mêmes capacités dynamiques qu'une voiture moderne", rappelle M. Cussons, qui conduira une Mors de 1901 (immatriculée RAC 1) inscrite par le Royal Automobile Club.

"L'héritage, le plaisir, l'excentricité et la camaraderie qui entourent la course en font une institution unique à laquelle nous sommes ravis d'être associés", a déclaré Peter Wallman, président de RM Sotheby's pour le Royaume-Uni et la région EMEA. 

La course n'est qu'un élément de la London Motor Week du Royal Automobile Club - une célébration de sept jours de l'automobile, qui comprend une exposition d'art, des conférences sur l'automobile, un forum sur l'automobile et une soirée de remise de prix pour les livres sur l'automobile.

Deux autres temps forts sont la prestigieuse vente aux enchères de RM Sotheby's à Londres et le concours international de St James, accessible gratuitement, qui se déroulent tous deux en plein cœur du quartier royal de Westminster le samedi 5 novembre, la veille de la course. La première se déroule dans le parc de Marlborough House et la seconde à proximité immédiate du palais de St James, sur Marlborough Road, qui relie Pall Mall au Mall.

Pour plus de détails sur l'événement, consultez le site www.veterancarrun.com. 

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