La Xénia de Dubonnet

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Quand vous êtes le descendant d'une célèbre famille d'apéritifs, vous pouvez être tout ce que vous voulez - playboy, dandy, excentrique ou bon vivant - mais vous ne devez pas vous ennuyer. André Dubonnet a dépassé tout ce qu'on attendait de lui. Il était normal qu'un gentleman de son pedigree s'intéresse aux voitures exotiques, mais Dubonnet a créé la voiture la plus spectaculaire de tous les temps.

Il avait une longue association avec Hispano-Suiza et un esprit d'ingénieur vif; par consequent il était toujours le bienvenu à l'usine de Bois-Colombes. Aux côtés de Gustave Chedru, il produit un système de suspension à quatre roues indépendantes d'une étonnante complexité, qui équipe deux prototypes spectaculaires présentés au Salon de Paris de 1932. Il les a baptisés Xenia, comme sa nouvelle épouse.

Plus tard dans la décennie, Dubonnet voulait une nouvelle voiture pour son usage personnel. Il a donc pris un des vieux châssis de Xenia et quelques dessins de Jean Andreau, qui a testé un modèle dans la soufflerie, puis a laissé à Saoutchik le soin de faire du design d'Andreau une réalité, avec des portes parallèles en porte-à-faux.

Ce projet aurait dû arrêter le monde dans son élan, mais le troisième Reich avait d'autres idées. À l'exception d'une apparition très médiatisée en 1946, la fringante Xenia a disparu de la scène publique jusque dans les années 1980, date à laquelle elle a suscité l'admiration et l'intrigue dans les concours du monde entier.

Après avoir admiré la voiture de loin pendant des décennies, Mick Walsh réalise son rêve en prenant le volant dans le numéro de janvier de The Automobile, en vente dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling
Photographies de Tony Baker

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