Le coureur néerlandais de Riley rentre chez lui après 55 ans d'absence

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La Riley Imp est une voiture de sport typiquement anglaise, mais le pays d'origine de ce bel exemplaire est certainement les Pays-Bas. Ayant porté l'immatriculation néerlandaise d'avant-guerre G-13821, tout porte à croire que cette Imp de 1935 résidait aux Pays-Bas dès sa sortie de l'usine, et son premier propriétaire connu était l'importateur néerlandais de pneus Atlas, qui dirigeait également une entreprise de vulcanisation, mais ce sont ses exploits colorés de 1948 et des années 1960 qui font du royaume des basses terres son foyer spirituel.

Une star de la scène néerlandaise des courses et des rallyes

La Riley a été achetée en 1948 par le coureur amateur Willie Oosten, qui exploitait le Ceintuur-Garage à Amsterdam et servait également de mécanicien de stand pour deux autres coureurs néerlandais, Eddy Herzberger et Hans Herkuleijns. Oosten a mené la campagne de la voiture avec un réel enthousiasme, participant régulièrement aux courses de Zandvoort et à d'autres compétitions, aux côtés de machines beaucoup plus récentes. Son historique de compétition connu comprend trois Rallyes Evian Mont-Blanc, quatre Coupes des Alpes, quatre Rallyes des Tulipes et cinq Rallyes Scheveningen-Luxembourg-Scheveningen, ainsi que de multiples tests de conduite.

Oosten était une sorte de showman au volant et aimait divertir les spectateurs en faisant glisser la Riley lors des essais de conduite, mais son tour de force à Zandvoort était le départ du Mans. Grâce à une interprétation créative des règles, il a monté un démarreur hors-bord et a laissé la Riley en première vitesse, de sorte qu'il pouvait la faire démarrer et la lancer en sautant dans la voiture.

Au fil du temps, Oosten a bricolé la voiture pour qu'elle reste compétitive, remplaçant le moteur d'origine de 1100cc par le moteur de 1500cc de sa berline Kestrel. Grâce à la puissance et au couple accrus, il se classe deux fois deuxième de sa catégorie dans les rallyes alpins.

Rafraîchie et prête pour les InterClassics

Oosten a profité de la Riley jusqu'en 1966, après quoi il l'a vendue au designer de meubles danois Poul Kjærholm, qui l'a conservée jusqu'à sa mort en 1980. Le fondateur de PreWarCar.com, Joris Bergsma, a fait en sorte que la Riley, récemment rafraîchie par Peet Classics, revienne aux Pays-Bas pour être l'une des vedettes de l'exposition InterClassics de Maastricht, du 12 au 15 janvier.

Et ce n'est pas tout. La Riley sera exposée avec plus de 80 photos historiques de course et de rallye tirées des albums personnels d'Oosten, ainsi que des images de la course de Zandvoort. Si vous visitez les InterClassics, ne manquez pas de la regarder de près sur le stand Peet Classics.

Texte: Zack Stiling

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