Une Horch nommée Manuela: Bernd Rosemeyer et les moteurs du Troisième Reich

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Il n'est pas rare que les constructeurs automobiles fassent rouler leurs pilotes les plus convoités dans la meilleure voiture qu'ils proposent. Bernd Rosemeyer répondait manifestement aux critères d'Auto Union après avoir remporté 10 Grands Prix en très peu de temps dans les années 1930. Il a donc eu l'occasion de conduire les voitures haut de gamme de l'entreprise, bien qu'il soit impossible de savoir si c'était à titre privé ou simplement lorsqu'on lui demandait d'aider à la promotion de l'entreprise. Quoi qu'il en soit, il a pu profiter d'un extraordinaire coupé aérodynamique basé sur le meilleur châssis de Horch à l'époque, le grand 853.

Comme il s'agissait d'un véhicule promotionnel, et qu'il était très impressionnant, il n'est pas étonnant que plusieurs photos d'époque de la voiture aient été conservées, dont deux sont publiées ici. C'est Rosemeyer lui-même qui se tient à ses côtés, nonchalant, prêt à enfiler ses gants de conduite et à profiter de la sensation que lui procure son puissant moteur. Ce grand coupé était une voiture exceptionnelle à tous égards et Rosemeyer a dû l'adorer, lui donnant le petit nom de Manuela. Parmi ses plus beaux détails, citons les garnitures chromées sur les ailes et les côtés, ainsi que la minuscule lunette arrière, articulée en haut. Notez également l'insigne du B.R.D.C. en bas à droite sur le radiateur. Quelqu'un reconnaît-il l'insigne à gauche ?

Malheureusement, Manuela elle-même n'a pas survécu, du moins c'est ce que l'on croit. La légende veut que le coupé ait disparu sans laisser de traces pendant la guerre de 1939-1945. Rosemeyer, promu Hauptsturmführer (grade paramilitaire intermédiaire équivalent à celui de capitaine) grâce à ses exploits sur les circuits de course, n'a pas vécu cette période sombre. Il est mort au volant en 1938 en tentant de battre un record du monde de vitesse. Manuela n'a pratiquement pas été conduite. Cependant, au moins une réplique avait déjà été fabriquée avant qu'Audi, dont l'histoire est liée à celle de Horch et d'Auto Union, ne décide plus récemment qu'elle pouvait en construire une elle-même et c'est ainsi qu'aujourd'hui, vous pouvez trouver une réplique de Manuela au musée Audi.

D'ailleurs, Rosemeyer n'était pas le seul as de la course automobile allemande de l'époque à conduire un véhicule aussi somptueux. Les Horches carrossées par Erdmann & Rossi étaient apparemment les préférées d'une certaine clientèle. La liste des propriétaires est pour le moins intrigante. Le Reichssportführer Hans von Tschammer und Osten conduisait une Erdmann & Rossi Horch 951 en version berline-cabriolet ; le Reichsmarschall Hermann Göring avait une Horch 853 Sport-Roadster carrossée par E&R tandis que le Generalmajor Erwin Rommel utilisait une Horch 951 Sedan-Cabriolet également carrossée par E&R. Le Korpsführer Adolf Hühnlein possédait une Horch Sport Phaeton à quatre places, carrossée par le carrossier berlinois. L'une de ces voitures a-t-elle survécu ?

Paroles : Jeroen Booij; Photos : Audi Media

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